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新知学堂 太平天国起义是中国历史上最大的农民起义，领袖洪秀全以“拜上帝教”起家，从广西一路北上，辗转数省，最终定都南京，改称天京，与当时定都北京的清廷分庭抗礼。本来太平军气势如虹，统治集团内部却发生了巨大的内动，“天京事变”让太平军元气大伤，从此由盛而衰。 
太平天国起义 由于洪秀全所提出的“拜上帝教”并没有得到当时汉族地主阶级的认同，清廷又下放权力，命各地自行剿匪，于是各地纷纷组织团练，其中包括曾国藩领导的湘军、李鸿章领导的淮军、左宗棠领导的楚军等等。公元1862年，曾国藩的湘军开始兵围天京，围城时间长达两年之久，直到1864年六月的一天，曾国藩弟弟曾国荃命部下引爆了埋在城下的万斤炸药，湘军彻底攻克天京城。 
洪秀全 攻克天京的消息传到京城，人人振奋不已，长达十余年的起义终于被扑灭，清朝中兴似乎近在咫尺。然而这种振奋之情并没有持续多久，因为清廷很快就意识到了比太平天国起义更大的威胁，那就是以湘军为首的地方军队已经凌驾于朝廷军队之上，更甚者统军者竟全部是汉人。 
曾国藩 当时清朝传统的军队八旗兵与绿营早就不堪大任，事实上剿灭太平天国的主力为曾国藩的湘军、李鸿章的淮军、左宗棠的楚军，这些军队装备新式武器，又以儒家理念构筑军队核心，形成一套服从上级的军队家长制度，完全听命于各自领袖，清廷对这些军队事实上根本没有指挥权。而且，这些地方团练的军饷几乎都由各地大地主赞助，朝廷对军队的支持微乎其微，让士兵们对朝廷几乎毫无印象。 
湘军 更为重要的是，这些军队的领导者竟然全部是汉人，满清贵族第一次被如此清晰地排斥，汉人地方势力开始抬头，清廷对南方的控制力开始不断削弱，甚至连办事与旨意传达都需要各地方汉人实力派大员的配合。尽管太平天国已灭，可是更大的威胁却悄然生长，清廷愈发惊恐。 |
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