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刚果河流域地处非洲赤道地区著名的刚果盆地，呈典型的盆状，盆底海拔300-500米，周围为500-1500米的高原和山地。高原山地与盆底之间形成许多陡坡和悬崖，河流在这些地段形成一系列瀑布。例如，刚果河上游的金杜一孔戈洛瀑布群和博约马瀑布；下游的利文斯顿瀑布群。 刚果首都金沙萨向西南到大西洋岸为刚果河下游，长360千米，先穿越100多千米的峡谷地带，河宽从4000米收缩到400米以下，最窄处仅200余米，强大的水流猛烈的冲击河床，一直到刚果河入海口，所以很难形成泥沙沉积，导致刚果河入海口没有三角洲，只有较深的溺谷，河槽向大西洋底延伸达150千米，在河口以外数十千米范围内，形成广大的淡水洋面。这是世界大河中少见的深水河口，有利于航运的发展。 刚果河流域拥有仅次于南美亚马逊雨林的世界第二大热带雨林，面积为200万平方公里，占非洲热带雨林总面积的70%，占全世界热带雨林总面积的25%，生物资源非常丰富。由于流经赤道两侧，获得南北半球丰富降水的交替补给，具有水量大及年内变化小的水情特征，河口年平均流量为每秒4.1万立方米，最大流量达每秒8万立方米。 刚果河支流众多，河网稠密，干流绕行于刚果盆地边缘地带，形成一个向北突出的大弧形，并两次穿越赤道，水量丰富的众多支流从赤道两侧相继汇人，使刚果河常年流量大而稳定，具有典型的赤道多雨区河流的水文特征。刚果河上游河段年平均降雨量约1300毫米，年平均径流深约200毫米，在全流域属少水区。中游地区气候湿润，年雨量1500-2000毫米，年径流深约500毫米，盆地中心年径流深可达1000毫米，是全流域的多水区。 刚果河流域相当一部分地区以赤道气候占优势，有同样广阔的常绿林。林区的无论哪一边都与稀树草原带相邻接。森林与草原常常难於察觉分辨，它们以镶嵌方式混淆在一起；较罕见的是森林侵入草原。此巨大河流还形成了非洲最大的生物地理屏障之一。比如，黑猩猩和倭黑猩猩被刚果河隔断，只有刚果河以北才有黑猩猩，刚果河以南才发现有倭黑猩猩。其它许多动物也显示出类似的地理分布模式。刚果河在非洲生物地理学上具有重大作用，但人们对其历史几乎一无所知。地质学家估计，之前可能是湖泊，且和大西洋不相连。当刚果河穿过茂密的刚果森林时，它和它的支流边缘都是断断续续的多草带状地。稗、纸莎草和莎草等草场占据著废弃的河道、河岸边、或者在树林幕外，铺满岛屿中心的凹地；它们甚至从沙岩中钻出，或者生长在被洪水冲肥了的岛屿的下游末端。 |
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