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在中國，玉被加工成各類器物融入到社會中，世代相傳。玉器沉澱了厚重的文化趣味，崇玉、藏玉、佩玉的文化傳統經久不衰。在古人心目中貴玉大於貴金，玉不但是精美的藝術品，也是古代科技、工藝、美術、宗教信仰、禮儀觀念及社會風尚等的體現。 玉印，既是玉器，也是印章，它是古人崇德思想的完美體現。古人認為，玉有信。金、銅印章可以熔化了再鑄，而玉質印章刻好文字卻不得更改。由於玉具有特殊的美感和質地，被歷代王朝權貴重視。玉印逐漸成了顯示等級地位的實用品和禮儀裝飾品。 瑾瑜匯 漢代龜紐“杜宗私印” 印章起源於商代，早期多為銅印，春秋戰國時期，玉印作為憑信開始流行，於兩漢時期繁榮。 瑾瑜匯 漢代龜紐“杜宗私印”細節 玉印用玉基本上為透閃石（軟玉）類的、青玉、白玉、黃玉、墨玉、也有彩石、瑪瑙、綠松石、琉璃水晶、滑石、煤精石等。玉印的形制以正方形為主，邊長在2-3厘米之間，即所謂“方寸之印”。漢代也發現相當數量的“半通印”，大小為正方形的一半。 瑾瑜匯 漢代龜紐“杜宗私印”細節 印章最初只是個人的記號，並無嚴格的等級限制，但自秦代開始，天子以玉為印，並稱之為璽。“璽”字的下半部分就是“玉”，而《說文解字》中對“瑞”的解釋是“以玉為信也”。玉的高貴與品德具有人格化象征，因此玉質印章也是尊貴、權威、誠信的代表。 瑾瑜匯 漢代龜紐“杜宗私印”細節 秦始皇統一六國後，廢除東方六國的異體字，實行“書同文”，制定了整齊劃一的秦篆字體。秦代官印以其創制的小篆筆畫為基礎並略取方勢，在體勢上又與《秦詔版》《秦權量銘》諸器上的文字相同，形成了秦漢玉印端莊典雅的獨特風格。 秦代“公孫穀印” 秦代的私印，以鑿制為主。形制上，以長方形為主，橢圓形、圓形為少數。但無論何種形狀，其體積都較小，印文筆畫多靈動秀美，使之有了“秦小印”的俗稱。秦代私印字體往往依形附勢隨遇而安，結體疏朗與茂密相融，整體顯得極為和諧。同時秦私印的鑿刻精湛又不失新穎，顯示出玉工精湛鐫刻技巧。由於歷史的變遷，加之各方影響，秦代私印還沿用著許多戰國末期的印式，因此，秦國私印仍保留著古璽的一些精巧審美遺韻。 先秦“司馬之璽” 漢代玉印在古印中是十分珍貴稀少的一類。漢代沿襲秦制，以玉為璽。規定皇帝、皇後以及諸侯王的用印，統稱璽，而官吏及平民所用私印，只可稱印，故漢印不僅有印璽之稱，又有“章”、“印信”等別稱。 漢代“陳請士”印 秦漢期間的玉印體式多為簡潔易制的覆鬥，即上小下大，如鬥倒合。印紐則有螭虎紐、龜紐、覆鬥形紐等等。不同的印紐形制也往往代表著持印者的身份地位。據史料記載和考古發現，西漢早期帝、後官印都為螭虎紐玉印。 漢代璽印發展進入鼎盛時期，完備了官印制度，從質料、形制、款識上加以規範，對東漢以後的璽印風尚有著深刻的影響。漢代璽印按其性質、用途可分為三類：   《說文·印部》雲：“印，執政者持信也”。這是政府執政所持的憑信，這類用於表明職官的印章稱為官印，一般與綬帶配合使用，具有實用功能。
南越王“帝印” 漢代官印分鑄印、鑿印兩大類。一般文官多用鑄印，而軍中在急需時的急就章以及頒發兄弟民族的官印則采用鑿制。印文從白文者居多，書體由小篆演變為繆篆。
皇後之璽 漢官印摒棄秦印之柔媚，總體呈現出渾厚古樸的風格，並形成外拙內巧、端莊凝重的風格特征。正是緣於這種多姿多彩的技巧形式，使漢印藝術進入了空前繁榮的歷史階段。  經考古發掘出土的私印數量較多，形制主要有覆鬥形紐玉印、雙面穿帶玉印及楔形紐玉印三種，也有見螭虎鈕等。
漢代“呂萬年印” 人死後私印不再使用，這類私印便用以隨葬，所以基本都是實用印。 在墓葬中常常發現一些無字玉印，其實它們在入葬時可能都有朱或墨書文字，只是由於埋葬時間久遠，玉印面光潔，顏色極易脫落，出土時已無文字，應屬明器類，也被稱為“密印”。
靖王劉勝墓 無字印 當然，這種明器無疑是為了喪葬禮儀之需，表示墓主生前擔任過的官職。這類無字印，尺寸一般2—3厘米左右，取其方寸規格，多模仿生前官印。 漢代玉印的印字體多為摹印篆，摹印為秦書八體之一，專用與璽印文字，在小篆基礎上稍加變化。因漢隸的出現，漢代玉印上的字又融入了一些隸書線條簡潔、粗獷的特點。
漢代“李嘉”印 鳥蟲篆也是常見的漢代玉印的入印字體，有著較強的裝飾性，但其筆畫的動物特征處理均未影響原字的結構和筆意。這在漢銅印中是不多見的。
漢代“曹女巽”印 玉，質堅硬，難以受刀，白文印不可能刻得非常粗壯。因而產生了特殊的篆刻技法，就是所謂“平刀直下”的“切玉法”，粗看筆畫平直規整，但全無板滯之感。
象崗南越王墓 “趙昧”印 秦以前的玉印筆道起止較淺而尖。而漢代則為了合乎當時篆法平正方直，多在筆道的起止處再橫向砣磨，使之端方。有時砣磨過頭超出了筆道的寬度往往近乎斧形，有時只是筆道的一側而類似樸刀。
靖王劉勝墓 “私信”印 漢代玉印中有很多令人贊嘆的傑作，在印面的處理上，通過高超的手段營造出很強的藝術感染力，漢代玉印的博雅和蘊藉往往由此產生。漢代玉印最為可貴的品質是間潔大方，是不事雕琢的平實之美。兩漢玉印所達到的藝術高度，始終是後世玉工製印的楷模。 方寸小印，意蘊萬丈。中華玉印文化博大精深、源遠流長，玉印突破了金銅印的藩籬，展現了別具特色的藝術格調。 |
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