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据4月5日《每日邮报》报道，一项研究提出宇宙中磷的含量十分贫乏，要想产生类似地球上的生命形式可能比人们通常认为的更困难罕见。因为磷元素对细胞中的能量储存和转换十分重要，它也是构建DNA体的化学主干成分。磷生成于超新星之中，超新星诞生于大质量恒星生命结束之后的爆炸。而新的研究表明，典型的超新星的环境条件并不会有助于磷元素的形成。地球可能非常幸运，因为它恰好位于“右”型超新星附近。 
蟹状星云M1超新星遗迹 来自英国加的夫大学的天文学家Jane Greaves博士说：“将磷元素携带进入新生行星的路径看上去仿佛充满危险。我们一般认为，一些含磷矿物可能是经陨石携带到地球上，但其中只有极少量的才有足够的活性来参与原始生物分子的制造。” “如果磷来源于超新星，然后经陨石携带穿越太空的话，我很好奇一颗年轻的行星会不会因为它诞生在错误的方位而导致自身缺乏活性磷呢？即该行星诞生在缺少磷的超新星附近。那样的话，生命很难在缺乏磷这种化学物质的环境中诞生。” 这些证据来自于对两个超新星“残余物”的观测，即仙后座A(Cas A)和著名的蟹状星云(Crab Nebula)。 该研究小组使用位于英国加那利群岛上的威廉赫歇尔望远镜(WilliamHerschel)，在蟹状星云中寻找磷和铁元素的线索，蟹状星云诞生于金牛座中距离地球6500光年远处的一次超新星爆炸，之前研究人员曾在距离地球1.1万光年的仙后座A中寻找磷元素。对比两次观测的结果，发现蟹状星云中的磷的含量比仙后座A少得多，这让人很吃惊。 
含磷矿物很可能是经陨石携带进入地球的 磷对地球上的生命有多重要，它是如何来到我们地球上的呢？ 尽管地球上的磷远不如碳、氢或氧丰富，但磷却是我们星球上生命诞生不可缺少的关键元素之一。它有助于构成DNA的主干，即核苷酸长链，众所周知，DNA是生物生命的基石。磷对细胞膜和细胞能量携带分子—ATP也十分重要。磷很可能是在数十亿年前经陨石携带到地球上的，这些陨石被认为含有一种叫做雪雷贝里石的含磷矿物。科学家最近研究出一种合成的磷铁石，它能与有机分子产生化学反应，展示出它为生命提供能量的潜在性。 另一位天文学Phil Cigan博士说：“这两次超新星爆炸似乎截然不同，也许是因为仙后座A是由一颗罕见的超大质量恒星爆炸产生的。”而科学家们现在在计划继续寻找是否还有其他超新星残余物也同样缺乏磷元素的含量。
编译：李珏，审核：戴建峰。更多精彩内容， 请关注企鹅号“中国星空摄影联盟”。
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