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高速公路两边的苦楝树总是长得最好的。它们都是些高大的植株，叶片翠绿，花却是淡紫色的。一团一团，如烟似雾。我总是在想，该怎么才能用画笔将它画出来呢？既要看清它叶片的仿佛被精细裁剪的边缘，又要表现出那些花儿的朦胧。也许，该让永山裕子来画。她的水彩画介于写实和写意直接，你以为那画儿是朦胧的，但走近看时却能看清它后面的那些器物的样子。但它却绝不是一味地写实，那些器物中的花儿，它们摇曳着，让人感受到它们的美，却永远无法看清它们的样子。是的，看永山裕子的画，总让我想起苦楝树的花。 永山裕子的画（图片来自网络） 之所以在高速公路两边才能见到苦楝树，我猜想它们是那些老村庄里残留下来的树。高速公路在快速联通两地的同时，也从无数的曾经的村庄中穿行而过。那些村子有些已经荒废了，有些还残留着，变成典型的城中村。不管怎样，只要没有妨碍到公路的通行，那些老一点大一点的树还留着。有时它们成了自己村子的代言人，出现在路的两边。这时，你抬头看一眼树的方向，会发现那里也许还残存着旧式的老屋。是灰色的那一种，运气好的话，还能见到村子里最高的建筑——炮楼。它们静静地伫立着，年岁比苦楝树要大得多了。却不像苦楝树，每年春天都焕发出勃勃生机。
据说，前樟后楝这种种树的方式，是流行于江浙一带的民居中的。宅前要种樟树，宅后要种楝树，除了吉利之外，其实更显著的效果是驱虫和杀虫。樟树自不必说，以前的衣柜里总是少不了樟脑丸的存在。从前的箱子，也大多用樟木打造。而苦楝树，据生物专家发现，它的叶、花、果、种子、树皮等均富含楝素、生物碱、萘酚等成分，也具有显著的驱杀虫效果。 有些地方的老人是知道这一点的，被蚊虫叮咬了，他们常常摘几片楝树树叶揉成汁涂抹一下，即可止痒、消炎。看来所谓的风水，许多不过是人们长期以来积累下的生活经验而已。给它冠上风水二字，大概是希望带上些神秘色彩，让子孙后代记得更加牢固吧。可惜的是，今人对于取其精华去其糟粕这句话总是知易行难。做什么事总是急匆匆地一刀切，就像如今的绿化一样。苦楝樟树这些本土的树种并不多见了，道路两旁总是为了追求视觉效果，而栽种一些国外引进的景观树。要看苦楝，除了高速路上的匆匆一瞥，只能往那些偏远的老村子中才能寻觅得到。
《庄子·秋水》中有：“（凤凰）非梧桐不栖，非练实不食，非醴泉不饮”之句。其中的练实，其实就是苦楝子。练通楝，之所以叫作楝树，正是因为楝叶可以练衣（。《尔雅翼》中记载：“楝叶可以练物，故谓之楝。”） 对于如今的人们而言，练物可是个新鲜词。那么楝叶是如何练物的呢？战国时的《周礼·考工记·慌氏》中就记载了楝丝和楝帛的过程：“楝丝以涗水，沤其丝七日，去地尺暴之，昼暴诸日，夜宿诸井，七日七夜，是谓水楝。”用现代文解释一下就是：烧苦楝木为灰水，把帛浸于其中，放在光滑的容器里，涂上蛤灰，用水澄去灰渣，拧去水分晒干，抖去细灰，再用楝灰水浸，又涂蛤灰，放入光泽的容器里过夜，第二天又浸楝灰水，晒干，白天在阳光下暴晒，晚上浸入井中，如此经过七日七夜。这种方法就叫做水楝。 古人通常使用这种方式练丝帛。也就是通过使用楝木楝叶制成的碱性药剂（灰），除去了丝帛上的丝胶和杂质；通过晒，利用日光紫外线对生丝或坯绸来漂白。经过这样练制的丝帛更加白净、光泽，具有柔软的质感。想不到“楝”（练）这个简单的名字中，还包含着古人如此丰富的生活经验。
苦楝子在中药中叫作金铃子，名字好听，不过只适合鸟儿食用，因为有毒。不仅是果实，苦楝树其实全身都带着毒，根及木皮还有叶片，不然怎么可以杀虫驱虫呢？用来涂抹身体患处之类的都没什么问题，倘若要入口，须得谨慎。宗懔岁时记言蛟龙畏楝，不知道是不是也因为它的毒性呢？故此古时也有以楝叶包粽的习俗，这种粽子投入江中可以不被蛟龙或者别的动物吃掉，用以祭祀屈原。
岭南的楝花已经开到了尾声。天空中的云从清淡变成了立体而厚重，那是夏天的云。
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