湖南南岳衡山乃中国五岳之一,其历史悠久名气之大。又闻南岳衡山之天气较其他四岳为好,故而山间处处寒林修竹,终年翠绿,奇花异草,四时芳香,风光无限秀丽诱人,因而亦有“南岳独秀”之美称。值得一提的是,在南岳佛教与道教并存,此乃一绝。
南岳大庙位于南岳古镇北端,赤帝峰下。它是一组集民间祠庙、佛教寺院、道教宫观及皇宫建筑于一体的建筑群,也是我国南方及五岳之中规模最大的庙宇,占地面积98500平方米。始建年代不详,地方志有记载的大庙最早建于唐开元十三年(公元725年),历经宋、元、明、清历朝各代六次大火和十六次重修扩建。现存建筑于清光绪八年(公元1882年)重建,四周围以红墙,角楼高耸,寿涧山泉,绕墙流注,它是仿照北京故宫建的宫殿式的古建筑群,因此有“江南小故宫”之美称。
中轴线上的主体建筑由棂星门、奎星阁、正川门(正南门)、御碑亭、嘉应门、御书楼、正殿、寝宫和北后门九进、四重院落组成。东边有八个道观、西边有八个佛寺,中轴线上则是儒家的建筑风格。虽然儒、释、道三教信仰不同,追求各异,但他们长期以来友好相处、共同发展、同存共荣。儒、释、道三教共存一庙,这是我国乃至世界庙宇中绝无仅有的。
每年八月十五,这里都要举行盛大规模的庙会,不少东南亚的佛国华侨,日本佛教界人士,以及回乡的善男信女,都不惜长途跋涉来此朝拜,因此这里常年香火不息。
以前游览寺庙,罗汉大都塑在昏暗的大殿两侧,拍照效果不会好,因此也没有拍过。游览南岳大庙时,在室外见到一组栩栩如生的罗汉塑像。
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