 受到副热带高压和东北信风的控制，非洲北部降水极少，是一派黄沙漫漫无穷无尽的世界。  裸露的荒岩台地日复一日被热带烈阳炙烤，高大而延绵的沙丘困住驼队前行的驼铃声。在这里最能够体会人生天地间，渺渺似草芥的无力，环境恶劣至此，仿佛只能在风沙渐歇的片刻得以喘息。 然而就在这几乎横贯非洲大陆东西的大漠间，数千年前就有人泛舟湖上，在水草丰美处捕捉水禽河鱼为乐，这些故事被画师和工匠记录了下来。  这幅图是一位古埃及贵族的墓室壁画，墓室的主人克努姆赫特普生活在公元前一千九百多年的中王国时期。     < 滑动查看左中右放大局部="" ="">> 在左边图中，克努姆赫特普在用飞镖捕猎野禽。根据壁画下象形文字的记载，一同乘舟的是他的妻子，侍妾和站在船头的儿子。他们下方的装饰画中，渔人在长官的指挥下拉网打鱼。 在门上方的图例，克努姆赫特普隐蔽起来，正准备收紧手中绳索连结的捕网，将落在网中的水禽一并捕获。 右边的图中可以看到克努姆赫特普正在叉鱼，下方的饰带则记录着一个人掉到水里，被同伴打捞的小插曲。壁画的刻辞这样记载：“在纸草之河，在水禽之塘，在水泽，在清溪，他驾着独木舟，用两股叉刺杀三十条鱼。多么快活呀，在捕获河马的日子里。” 在茫茫沙漠间，尼罗河自维多利亚湖浩荡北下，给生活在尼罗河谷的人以庇佑，让他们得以耕作繁息。这样，才有古埃及文明的诞生，我们才能在数千年后看到古埃及人绿棹红船舞澎湃的乐景。  古希腊历史学家Herodotus说，“埃及是尼罗河馈赠的厚礼”，尼罗河对于古埃及人的意义不言而喻。 早在新石器时代，生活在尼罗河谷地的人们在土红色的陶器上用白土画着尼罗河里的鳄鱼；在法尤姆，人们供奉鳄鱼神Sobek；在底比斯和莫里斯湖区，人们将鳄鱼视为神物，他们挑选一只鳄鱼并驯服它，用石饰和金饰装饰它的耳朵和四肢，用牺牲奉养它，直到鳄鱼死去后将它埋葬，让它不朽。   古埃及人之所以这么做，是因为在他们看来，水陆两栖的鳄鱼来往陆地与尼罗河，具有沟通水界和天界的灵性。 古埃及人认为尼罗河是通向往生的道路，而鳄鱼生活在尼罗河里，便是可以在往生和现世间来去。  古埃及死亡之书(Papyrus of Ani) 记载道 “让鳄鱼指引我往生” (I have become a spirit in my forms, I have gotten the mastery over my words of magical power, and I am adjudged a spirit; therefore deliver ye me from the Crocodile [which liveth in] this Country of Truth.) 因为同样的象征意义受到古埃及人推崇的还有河马。 河马作为大型动物，对田地和水中行舟的破坏极大，且会伤及河岸居民，在一些地区被视为邪恶势力的象征。 然而，它虽然凶悍，却也因生活在尼罗河中，具有沟通各界的灵性而被奉为神兽。 在中王朝时期，古埃及人在贵族墓葬中放置河马塑像，寄望河马能够指引逝者前往往生。 生活在尼罗河流域的两栖动物之所以被视为逝者的指引，是因为在古埃及人心中，尼罗河是往生之路。 “往生”是古埃及文化的重要特点。 古代埃及人认为，生命有永恒和轮回的二元性。 生命之轮回就像太阳，在他们看来，太阳神每个清晨似从地底升起，每日历天又入海周而复始，正如历经生死而又复生，是轮回的。 也由于这一原因，古埃及人认为东方象征出生，西方代表死亡，他们把所有的墓地都建在尼罗河的西岸。 而生命之永恒，则体现了古埃及人的生死观——他们受到Osiris(奥西里斯)死而复生等神话的影响，认为死亡不是生命的终点，而是通往永恒的旅程。人终其一生在为死后往生做准备，死亡对于他们而言是获得新生的开始，而生命也因此得以延续。 在这一文化背景下，尼罗河在古埃及人心中的重要意义可见一斑。在他们看来，尼罗河是人世和往生世界之间的通路，在另一个世界也有一条尼罗河存在。当人死后，会有神明指引灵魂沿着尼罗河顺流而下至往生世界的尼罗河，从而实现往生。 二十世纪初，图坦卡蒙墓现世，墓中随葬品有装饰华丽的行船。根据探险者记录，他们在一个墓室的北墙前还发现了七柄金船桨。这似乎是为了让法老能够乘船沿尼罗河通向往生世界；而之所以将船桨放在墓室北面，则是由于尼罗河流向一路北下，法老的灵魂也将向北沿河而行。 处在古埃及文化的核心位置，可以说尼罗河是古埃及文明得以存在和发展的物质基础。 其中，尼罗河对古埃及农业发展起着至关重要的作用。在干旱荒凉的撒哈拉沙漠里，古埃及人之所以能够沿尼罗河谷发展种植业，最根本的原因在于尼罗河为他们提供了充沛的水源，河水每年一次的泛滥更是给河谷带来肥沃的泥土。 古埃及人认为是尼罗河洪水之神Hapi掌管着每年一次的洪水，他住在尼罗河源头阿斯旺的洞穴中，每当洪水季就携着汹涌波涛来临，将肥沃的泥土遍布河谷，给人们带来丰收。因此洪水之神Hapi又被认为掌管着沼泽的水禽河鱼，也是用尼罗河给人们带来作物的神明。 古埃及人通过观察星象，发现每年六月下旬，当天狼星和太阳一起升起，汛期就要到来。他们根据尼罗河的泛滥周期制定历法，将一年分为三个季节，分别为：七月到十月的泛滥季(Akhet), 十一月到次年二月的生长季(Peret)和三月到六月的收获季 (Shemu)，而一年的开始则是天狼星重新出现在地平线上的那天。 古埃及人在农田外修建小型堤坝和进出水渠，当洪水淹没农田时将出水渠关闭，让土壤吸收足够的水分，并让洪水携带的泥土沉积。 等洪水退去，他们将出水渠打开排出淤水，随即开始播种，并等待作物生长成熟后进行收获。所有的作物都要严格按照河流泛滥的周期进行种植。如果洪水规模较小，农作物就会歉收给尼罗河谷带来饥荒；而过大规模的洪水则冲毁农田和房屋，给人们生活带来大规模的破坏。 因此，为了预测尼罗河泛滥水量，古埃及人利用水位计nilometer来监测尼罗河水位变化，河水淹没水位计的程度预测当年收成是丰收或饥馑，是水源丰足还是洪水肆虐。 尼罗河为何泛滥？是因为洪水之神Hapi每年自阿斯旺沿河而下吗？ 巧合的是古埃及人通过神话故事来解释尼罗河每年周期性泛滥的思路和现代科学观测得到的结论存在一定关联。 古埃及人所能探寻到的尼罗河就从阿斯旺第一急流开始，他们认为尼罗河的洪水自其源头随沿河北下的洪水之神而来。而事实上，尼罗河每年的周期性泛滥，就是在季风影响下，水源降水剧增导致的水量增加。 因此，为了了解尼罗河泛滥的原因，我们要知道尼罗河水从哪来，尼罗河的泛滥周期是什么，以及为什么在泛滥周期里水源会激增。 如果在我们面前展开非洲地图，会发现尼罗河有几条主要支流——维多利亚湖(Lake Victoria)流出的白尼罗河(White Nile)与发源于埃塞俄比亚高原塔纳湖(Lake Tana)的青尼罗河(Blue Nile)和阿特巴拉河(Atbarah River)，二者在喀土穆交汇。 图为1872年到1972年间尼罗河水量各月平均值（测于阿斯旺），可以明显地看出尼罗河水量每年都会发生的季节性变化。每年六月尼罗河水位开始升高，直到十月结束高水位。自十一月到次年五月，尼罗河水量逐渐减少，直到六月再次升高。 尼罗河的大部分水源由发源自埃塞俄比亚高原的这两条主要支流贡献。青尼罗河平均每秒向尼罗河输送1620m3的水量，在洪水期输水量增加到每秒5000-6000m3，正是青尼罗河每年七到十月的输水量增加使得尼罗河有着固定周期的泛滥季。
那么，青尼罗河为什么会有一个水量变高的时期呢？这要归功于季风带来的降水。 热带辐合带(ITCZ)是由南北半球的东北信风、东南信风或变向信风季风汇合而成的狭窄的低气压带。 ITCZ随着季节变化南北移动，给其所在的地区带来降水。 每年八月，ITCZ在非洲地区可达到北纬20°，一月时ITCZ则在非洲地区处在北纬5°附近。 当ITCZ北移，给尼罗河流域带来降水，使得尼罗河水位上升，形成洪水；ITCZ南移时，季风减弱，降水减少，尼罗河流量就随之下降。 美术编辑：车玥逸 校 对：张腾飞 |
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