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「日耳曼人」（拉丁语 Germani）是古罗马人用来指称罗马文明世界的东北边境之外，莱茵河东岸、多瑙河北岸——也就是现如今大约在德国、波兰、荷兰、丹麦、瑞典南部这一范围之内——那些操着相似的语言、野蛮而未开化部落的泛称。正如罗马西北方向莱茵河以西那些相对弱小而后由罗马征服的野蛮人被罗马人称为高卢人（Galli）一样，日耳曼人是个外来的称呼，此情形可类比为古中国对于西戎北狄的称谓。 把德意志人等同于日耳曼人是一种误解。首先，日耳曼一词来自古高卢语（即古代法国地区使用的凯尔特语），原本是指法国东北部的凯尔特部落，后来由于词义扩大，转变成了法国以东所有蛮族的统称。日耳曼是个音译词，来自法语的音译，日耳曼民族不是一个种族或者一个民族，而是一种文化或者地名，类似于东亚民族、美利坚民族、中华民族一样的泛指。日耳曼的词义要比德意志大很多，日耳曼人由多个种族混和而成，希特勒时代把德国这些混血民族、西欧民族、东欧民族以及印度人统称为雅利安人。日耳曼人是雅利安人的一部分，德意志人的主体又是日耳曼的一部分，但不等于德意志人全属于日耳曼，希特勒把日耳曼民族分为五支不同的种族，包括占人口绝大多数的棕黑色毛发的阿尔卑斯人种，人口最少的金发碧眼北欧人种，以及黑色毛发的地中海人种等。 在公元前一世纪罗马征服高卢之前，一些日耳曼人就已经迁居到莱茵河以西，生活在现今比利时到瑞士以北。他们被称为「莱茵河此岸的日耳曼人」（Germani cisrhenani），与「莱茵河彼岸的日耳曼人」（Germani transrhenani）相对。这一地区被罗马征服之后称为「小日耳曼尼亚」，现如今的亚琛、科隆等德国城市就是那时候被罗马征服的日耳曼人城市。而彼岸那些未被征服的日耳曼人则身处在「大日耳曼尼亚」的广阔范围之内。屋大维带领下的罗马人继而在公元前后试图征服大日耳曼尼亚，也取得过阶段性的胜利，一直打到易北河（现汉堡—马格德堡一线），但是日耳曼人不服，在条顿堡森林战役中将罗马军队全歼。此后罗马撤回莱茵-多瑙边境，再也不能染指大日耳曼尼亚。而日耳曼尼亚境内的日耳曼人也就从此过上了没有人统治的幸福生活……直到他们发现有人统治的地方更美好。 德意志民族，则是生活在古罗马帝国时期的日耳曼尼亚行省内各种族，德意志的本义为“平民”，使用多种互相不能通话、文字也不同的平民语言，德语的本义即“平民语言”。古罗马帝国灭亡之后，德意志曾经与意大利、法兰西同属于法兰克王国，法兰克王国被称为古罗马之后最大的日耳曼王国，由生活在法国、荷兰、比利时的法兰克人创建，法兰克王国的统治阶层使用法语，而法语实际上是拉丁语的法国方言，到查理曼时代，法兰克人征服了德国西部的阿拉曼尼人，版图扩张到德国、意大利等国，版图几乎与西罗马重叠，法兰克王国又称法兰克帝国。法兰克帝国境内的各地区平民使用各地方言。法兰克王国后来发生分裂，王国的本土变成法兰西王国，东部地区分裂出德国和意大利等。由于德国西部的主体民族是日耳曼的阿拉曼尼人，所以中世纪直到现在，西欧大部分国家的语言包括法语、西班牙语、葡萄牙语以及古英语都称德国为阿拉曼人（比如法语Allemand），古罗马人称德国为日耳曼，到了德国统一之后，现在英语才根据拉丁语和古法语把德国人改称为日耳曼人german。而德国人自称为德意志人deustche。 法兰克分裂之后，东部演变成神圣罗马帝国以及其他一些国家，王室和贵族使用拉丁语或法语，平民使用各地方言。神圣罗马帝国后来变成拥有数百个小政权的分裂国家，德意志境内各诸侯国、意大利境内各诸侯国、中欧多国以及荷兰比利时卢森堡等政权，数量最多时竟然有五百多个，连村镇都自称为一个国家，以上各地区在中世纪都被拉丁文化的神圣罗马帝国所统治。十八世纪，法国的拿破仑开始着手将德国西部的国家统一成十多个小国，即莱茵邦联。十九世纪，法国在普法战争失败，失去靠山的德意志各邦迅速被来自东欧的普鲁士王国并吞，成为统一国家。要说明的是，普鲁士王国的本地人种是波罗地海种族，与东欧的斯拉夫人同宗，语言和人种都与斯拉夫人接近，曾经被东欧的波兰王国统治数百年。所以，统一后的德国，其人种也非常混杂，根据现代人类基因研究显示，德国西部人种的基因主体与法国英国的r1b西欧人种接近，而德国东部与东欧的斯拉夫人同属r1a人种，北德地区是十九世纪普丹战争时德国从丹麦抢占的，其人种与丹麦等北欧的I1人种一致，而希特勒与部分的巴伐利亚人、奥地利人属于北非的e1b1b1人种，与阿拉伯人犹太人柏柏尔人同宗。德语各方言区别非常大，互相不能通话，比汉语各方言的区别还大，低地德语从严格意义上来说，并不属于德语，与标准德语的区别要大于越南语和汉语的区别。 通过以下概念的对比，即可明白他们的区别： 白人--黄种人 欧罗巴人--亚洲人 雅利安人--东亚人 日耳曼人--远东黄种人 德意志民族--中华民族 柏林人、巴伐利亚人、石勒苏益格-荷尔斯泰因人--汉族人、苗族人、满族人 |
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