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盆栽的创作就是以作者观察自然树相的心得，借人类艺术的巧手加以造木、剪定、整姿、雕刻，决定树型、选择正面、调整树势，掌握时机加以整姿，使树势整体平均化，创作出保有自然树相及树种本身个性的盆栽美。
盆栽属于生物，即便是同样的种子、同样的管理，也不会长出同样的树型来。往往由于创作者本身强烈的主观与技术修养层次的不同，而形成不同的树格。盆栽的姿态可说是形形色色，千变万化，盆盆各具特色，虽没有固定的型态，但仍有原则可循。
盆栽在造型时，首先要了解各树种本身的个性，即以自然树相的特征作根据，加上作者的技术修养，去芜存菁，以表达美学的作品。所以盆栽是大自然和人类智慧的结晶，追求比自然更自然，美上加美的艺术；也就是从自然树各式各样的树形中，寻求其共同个性美，给予归纳、理想化，将它们具有的美汇集，造成各种美丽树型。
所谓的「自然树」乃是在不受人类有意识加以修剪的环境中自然生长的树。自然树以自身的根、干、枝加上天然的色彩，配合日光、雨露、风雪，及所处的环境，来表现其线条美、形态美、动态美、意境美、色彩美及即奏美，即所谓的「自然树相美」。
若想有效地学习整型的方法，平时必须亲近大自然，观察了解自然树相，以作为造型的依据；并多鉴赏名木盆栽的创作方法，研究其如何去芜存菁地造型。将观察的心得与自己的盆栽比较，如此则对技术进步颇有助益，亦能培养出敏锐的审美观。自然树相系远观整棵树外观的模样，而名木鉴赏则近看细节的处理。
反覆地观察和欣赏美的作品，自然能体会出名木整型的奥妙，同时自己也能体会到何谓无理的整型，何谓顺其自然的整型。长久的经验累积，从模仿进而创作，必定可创作出优秀的作品。
盆栽的创作受到很多极限的限制，因为创作的材料是「活物」，所以创作欲越高，困难也越多。了解盆栽的树势、萌芽、生枝等特征，以及树枝的生长法、枝干的强韧度，或季节与整型的关系；继而拟定整年度的管理计画，按进度实行；再配合树木的生理状态去整型，时时刻刻观察研究，自然会有气韵生动的作品出现。 盆栽的特色是使小小的树木，能表达出大自然中巨木的意象。整型的真正价值是在制造雄伟或柔美的树势，使人一眼望去就能感受到巨木的雄姿。
如何抑制树顶的顶尖生长，使靠近根部的枝干变粗是整型的重点。在盆树剪定之后，才设法让盆树枝干变粗是很困难的；同样地，在枝干粗大时才剪枝或弯枝也非易事。所以，在细枝时就必须掌握弯枝整型的时机，于适当大小时就要剪切。上枝不断地剪定、摘芽、疏叶，设法让每一枝都受到阳光照射，使靠近根部的枝干变粗，接近树顶的部分变细，才不会造出徒具型式而无内涵的盆栽。  前后左右仔细观察素材，认清树木的个性，发展它与生俱有的优点，纠正或隐藏它的缺点是创作要诀。整姿时千万不要急躁，研究观察后，先拟定腹案再行施工。树木盆栽是一种以树为主题的造景艺术，佛盆树的背后还隐藏着一些无形的美，从枝间若隐若现，带着几许深度感，进而形成盆树的格调。认清整棵盆树的形态之后，巧妙构思，做为将来整型的重要依据。
创作前依据根盘、头绪弯曲，及干流动变化曲线正确地决定正面，在创作的过程中就成功了一半。若正面决定错误，往后整姿再好也难成为高格调的盆栽。使用回转台观察素材时，最重要的是从四面看清楚该树木所欲表达的树相，找出「根盘最大的面」、「干流动顺畅、变化多，且能避开伤口」的角度，「干基向左或向右扭转的宽幅」，「树顶具有向前倾」的条件；然后从整体来检讨根盘与干枝，修正找出一个适当角度，是否与它所要表现的树型相符合。这种第一印象就是决定正面的重要因素，然后再仔细观察其他部位，变换枝、干方向，以不同的角度去看，设法表现其优点，弥补缺点。  盆栽在有限的盆钵之内，所谓美的表现，除了「强调」，就是「夸张」。所以夸张自然印象的盆栽，便能将作者主观所造成的意图传达给观赏者，给予观赏者强烈的同感，将观赏者的视觉集中于一点。 「把复杂的树姿单元化，剪去不必要的枝，就会产生空间」，强烈地显示所要表现的焦点，再把各单元整理出调和统一的整体美感。酝酿大自然的气氛，始为创作盆栽的最大技巧。 植于盆中的植物，虽然生长受到抑制，但为了使其长久地保持矮小的树型及漂亮的姿态，还必须采用摘芽这一抑制生长的“生理矮化”法进行整形。此外，还必须把盆树种在浅盆内，以抑制根的生长，并把它放在阳光充分照射的盆景架上，少施肥，控制浇水，使根部得不到充分的水分和养分而矮化。但倘若是长期的抑制，也会使盆树变得衰弱。
一旦整形整枝到理想的境界，为防止它过分徒长，超出盆景所需的高度，同时抑制芽枝过度伸展，防止它改变方向生长节间，使树枝分叉细密，就必须再做整枝。为避免树蕊顶尖强势生长，摘芽、疏叶要从靠近头绪的枝开始做起。数天后，再逐渐往上或弱枝或希望长大的枝上进行，使全数的营养先输给下部枝或弱枝或希望长大的枝，以免顶尖生长或强势生长而发生枯枝或弱枝的现象。其实，整形的目的就是使盆景矮化。也就是在盆景造型时利用剪定、整姿的技巧，使盆景矮化，达到整姿的目的。植物枝干尖端的顶芽，具有持续生长和抑制腋芽发育的特性。如果顶芽遇到障碍，生长停止，便会长出腋芽。整形就是要利用植物的这种自我复原的生理性质，通过剪定使腋芽长出来，让枝分得更细更多。剪定后除了会产生缩短的“物理矮化”现象外，还会因分叉而使营养分散，抑制生长。同时，阳光照射均匀、通风良好和发育均衡也会抑制徒长，达到“生理矮化”的目的。大幅度地提高密度，可表现出形小相大的盆景树相。
“剪定”包括摘芽、剔芽、疏叶、摘花、切根和切枝等，是因观察自然界树木折断后新枝芽萌发的原理而创出。“整姿”则是利用金属线引诱和矫正，是模仿大自然树弯曲的枝桠而发展出来的。
摘芽 长于顶芽、侧芽或腋芽尖端的叶，可制造出含生长激素的植物荷尔蒙。由于这种荷尔蒙往芽基或叶基部方向移动，逐渐成为促进茎生长的荷尔蒙，所以它又成为抑制侧芽或腋芽生长的荷尔蒙。因此，初春新芽冒出时就需要摘除顶芽，由于叶片尚未展开，所以如果没有叶所制造的生长激素，也就没有抑制腋芽发芽的物质。
几乎所有的生物在丧失一部分躯干时，本身都有再生的愈伤能力。盆景的树型创作，就是最大限度地利用这种愈伤能力。所以摘除顶芽促进侧芽发芽的效果，可以视为生物体自我复原的能力，是十分符合植物生理学的。
盆景为了控制树型，防止顶尖强势生长，有时也为了缩短节间，以提高密度，常用蕊的改立予以强度矮化。即把枝梢或树蕊剪短，再用枝芽替代。将新发的芽“摘蕊”或“摘绿芽”，称之为“摘芽”。将过长的新芽切除，再让它重新萌芽叫“切芽”。抹掉同一生长点长出的多数芽，仅留一芽叫“抹芽”。
摘芽可说是大部分杂木盆景不可或缺的基本工作，需坚持不懈地进行，方能创作出枝梢纤细的杂木树姿，使作品朝盆景成品的目标迈进。
正确的摘芽方法
在新芽刚长出时摘芽，第二次长出来的叶片就会比一般的成叶更小。因此，可利用植物这一特质来缩小叶片。
摘芽后，盆景的枝数会增加，集中在顶芽的养分会分散到各枝上，生长量就会减少。所以需要伸长、肥粗者要少摘，需要分多枝或防止徒长者则多摘。换盆后或树势弱的树不要摘芽。树势弱的树如摘芽，大部分的侧芽、腋芽都不易长出，反而破坏了树型，使其变得更弱。强势枝要比弱势枝提早摘芽（通常提前半个月到一个月），好让第二次的芽提早长出，这样才能使盆树的整体树势平均化。
榆、榉、枫、槭等杂木类在春天到夏天的生长期，肥料不可过多，并时时刻刻将新芽芽蕊用镊子摘下，就会有纤细的密枝生出来。花果盆景只要摘一两次春芽后，就可任其生长，待花芽分化之后依照所需树型再切去徒长的枝桠。
图1 摘芽法可促使腋芽生长，缩短节间
疏叶（剪叶）
把枝尖梢的叶剪除叫“疏叶”。疏叶除了要防止枝徒长及促进腋芽萌发外，还可使整棵树受到阳光的平均照射，使靠近根部的枝变粗，靠近树冠的枝变细，这样树势才会强健。倘若阳光不易射透，空气流通差，会使盆树下部枝叶变弱，芽变得细小，树势也逐渐衰弱，甚至枯枝变形。
疏叶时，弱芽的叶要留下1/3；对生芽的树种，为了改变其生长的方向，可留下单叶。所以平时要多留心，不能使叶子过密，要经常去除叶子，使新芽长出来，加速新陈代谢。
完成春季摘芽和疏叶后，叶柄基部会开始形成翌年初春的芽。如盆景过于肥培的话，这些原本翌年才会长出来的芽，会提前萌发，造成新梢节间徒长，故需抑制树势，以免树型大乱。一旦发现此现象，需立即剪除，同时减少施肥量。下面以松为例，将摘芽、疏叶等操作图示于下。 
图2 利用腋芽可以改变出枝方向
图3 利用镊子摘除新芽的摘芽法
图4 利用细枝剪剪除过长芽的剪芽法
图5 实施短叶法可提高盆树精密度
摘芽
不同树种剪定图例接上期（图1～4）。本期所展示的主要是杂木类的摘芽。杂木类是叶片开始展开时才进行摘芽的。要特别说明的是，山毛榉必须于萌芽后立即作业。若错过此时期，芽基会逐渐变硬，无法用手指摘除，时间约为4 月中旬。
没有干，就不能造枝；没有枝，就不能显出干曲线的美。枝叶越细密，越能表现出雄伟的气势。
造枝时应避免重迭或相互阻碍，以免枝叶太茂盛，把干的线条变化掩盖起来。枝与枝的间隙中，必须也能看到其他的枝才是正确的，枝与干的出枝点要交代清楚。枝左右长度的总和应是头绪直径的6～8 倍，枝的直径以不超过出枝点干直径的1/4 为宜。老树的枝大多横向伸展，嫩木或新枝则较会以向上45 度的角度生长（图5）。
造枝时靠近干的部分较粗，逐渐伸展分叉，慢慢变细，最终要主枝、分枝、枝桠分明，自然流畅。如要表现深度，则必须多留较长的背枝，使其生长繁茂，加强深奥的感觉，留出空间（空间美是造枝的重点）。枝若不足时，可用靠枝或接枝、接芽来补足，以改变树型，提升树格
车轮枝
轮芽性的树种，以干或枝为中心，辐射状地长出数根的枝。如果任其生长，车轮枝的接干部位就会肥肿，变得很难看。因此，可依树形需要，在适当位置留下一枝形，其余的尽早剪除。剪除时要先留下一小段，待干枯后再剪除，尤其是松树，以免肥肿。
闩枝
对生性的树种，以干或枝为中心，于同一点左右生出来的枝。连接点会鼓起，显得不调和，必须将其中任何一枝从正面切除。
平行枝
互生性的树种，上下枝平行并排或重叠时，底下枝将因照不到阳光而逐渐衰弱，因而需依树型剪去一枝。
立枝
从横生的粗枝中向上徒长的枝，因植物顶芽较强势，会使母株衰退，应趁早除去或用金属线调整之。
向下枝
横生的粗枝下侧向下垂长的小枝，易造成通风不良，应趁早剪除。片面枝干的片面有枝，使树形较不稳定，可用来创作微风飘树型作品。
徒长枝
系枝的气势较强时，生长直而快的枝， 应剪短或切除。交叉枝由干直接长出的亲枝与自枝长出的子枝相交叉，应剪断一枝。
切干枝
粗枝横跨在干的前面或经由前面转至后面者，应剪短或切除。
逆转枝
指树枝由干向外伸展、中途又反向干生长的枝，应剪短或切除。
干前枝
在树干高度1/2以下的正面生出的直冲观赏者而影响干线条的枝，应剪短或切除（以上见图6）。
初学者尽量分成两次切除，第一次从中间切除，第二次从枝的基部切除，避免伤到其他的树枝。切口部位应用雕刻刀修成凹状，以避免伤口愈合后起瘤。然后涂上伤口愈合剂消毒，防止细菌侵入，同时防止脱水而使木质溃烂或龟裂，促使愈伤组织细胞迅速分裂，加速愈合。虚弱树不可剪枝过多，切除时期最好是在春长出前或秋天。
涂抹于切口上的愈合剂可使用油灰状的保护剂，不过常会因淋到雨或浇水而脱落。如果可以的话，不妨使用以前的纸膏药。将纸膏药剪一大块，贴于切口处。当取枝素材进入生长期后，约一星期至十天左右切口周期便开始愈合。如果树势强时，愈合力极快速，不妨在纸膏药下方开个缝，以期伤口愈合得较漂亮。
此外，若错过剪定时期，到了新叶开始展开才发现非切除不可的粗枝，则必须于削平后再顺着周围内侧凿沟，如此可预防伤口愈合后隆起。务必注意此项作业。
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