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晚清，咸丰皇帝逝世后，年仅6岁的儿子载淳继位，慈安和慈禧两宫太后垂帘听政。
 慈安 慈安，钮祜禄氏，满洲镶黄旗人。16岁入宫即被封为嫔，4个月时间内就做了皇后，这在整个清代都是十分罕见的。可见，她无论在姿色、气质，还是修养、人品上，都是出类拔萃的。 咸丰帝风流多情，从没在哪个女人身上专注，唯独皇后慈安是个例外，一直到咸丰皇帝去世都荣宠不衰。史上说她：“素性贞娴。”“贞”为“正”“定”之意，意志坚定，固守正道，忠诚不二，劲节凌霜。“娴”为文雅、美好、宁静，没有半点野心，看不出一点妒嫉，只做自己该做的，不越雷池半步。在那个时候，尤其是深宫之中，慈安的这种性情和品质是十分优秀的。因此，她一直受到广泛的尊敬，包括皇帝。 慈安不仅品质贤淑，也十分有理政的才能。
 慈安 咸丰帝临死之前，将皇后慈安召到身边，授密旨一道，给她临机处置任何人，特别是有可能“恃子不法”的慈禧的最高权力。并给予皇后“御赏”大印，给予皇长子载淳“同道堂”印章(由生母慈禧代为掌管)。八个顾命大臣所发任何政令都要请盖上“御赏”和“同道堂”印章才有效。可见，咸丰帝对慈安的信任。 慈安也确实当得起这样的信任。 《清宫遗闻》中记载：“东宫优于德，而大诛赏大举措实主之;西宫优于才，而判阅奏章，及召对时咨访利弊。”慈安本是个娴静的人，对权力和政治没有什么兴趣，但她的政治才华毫不逊色。慈禧有才干，又有强烈的政治欲望，于是日常事务慈安就放手让慈禧去做。不过，在朝政大事上，还是慈安说了算。虽然都是太后，但慈安为嫡，慈禧为庶，在“嫡庶之分”的礼制束缚下，慈禧不敢逾越，凡是遇到朝政大事，她都要征询慈安的意见，绝不敢擅自主张。 时人对慈安和慈禧的评价是各有所长，慈安“优于德”，慈禧“优于才”，相得益彰，配合默契。因此，在两宫共同垂帘时期，政策还是比较英明的。对于东宫太后慈安的德行与行事风格，老百姓多有赞同。当时的民间，甚至出现了“东宫偶行一事，天下莫不额手称颂”的说法。
 慈禧 此外，慈安在大事上也十分有原则。 太监安德海依仗慈禧的恩宠，不顾太监不得出宫的规矩，肆意张扬，途经山东境内时，被山东巡抚丁宝桢拿获。慈禧有意袒护，慈安则“立命诛之”。朝野上下，无不拍手称快。 在同治帝的婚配上，慈安看中了淑静端慧、容德俱佳的崇绮之女阿鲁特氏，而慈禧则看中了年轻俏丽、姿性敏慧的凤秀之女富察氏。两人各执己见，最后慈安将选择权和裁判权交给了皇帝自己，一方面可以避免两宫分裂，二也体现公正无私，三是对同治皇帝抱有信心。结果同治帝采纳了慈安的意见，同意立阿鲁特氏为皇后。此事表明了慈安在宫中、在同治帝心中的崇高地位和影响力。 慈安猝死，对清王朝的影响是致命的。慈禧从此大权独揽，无所顾忌，覆灭只是早晚的事了。 (全文完) |
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