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中国人常说笔墨纸砚，笔总是放在第一位，这是因为笔的制作过程最为复杂，今天，手艺君打算来聊一聊咱们中华国宝级的湖笔。 湖笔，在历史上与徽墨、宣纸、端砚并称为“文房四宝”。 湖笔，因源自湖州而得名，它的“故乡”在善琏镇，但湖笔的产地却不仅限于湖州。湖州市善琏湖笔厂的“雙羊牌”、上海老周虎臣笔厂的“虎牌”、杭州邵芝岩笔庄的“芝兰图牌”等都是当代湖笔中的精品。 关于湖笔的传说众多，但在史籍中记载较多的是蒙恬乃制笔始祖。《太平御览》引《博物志》曰：“蒙恬造笔”；晋崔豹在《古今注》中记载：“自蒙恬始造，即秦笔耳。以枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被。” 民间流传着蒙恬与笔娘娘的传说： 蒙恬与笔娘娘 的传说 秦初年间，湖州的善琏镇叫西堡村，村东南有一座远近闻名的“永欣寺”，庙中住持和尚法名善真。为人和他的法名一样善良正直，乐于助人。 因此，远近的人都来此庙烧香拜佛，香火不绝。一天，秦蒙恬将军来永欣寺投宿，蒙将军告诉法师，他奉旨从京城来江南收买古玩，沿途看到许多地方遭受灾荒，于是就把银两分与百姓，现在随带的银两已分完，皇上的任务没完成，无法再回京见皇上，只得先来此投宿几天。 法师听罢，暗暗思忖，这位大将为了百姓，情愿不惜高官厚禄，庙宇虽然清雅，也应容得这样的人投宿。就这样，蒙恬就改换姓名住在永欣寺中。 永欣寺旁边有一条小河悠悠流过。蒙恬终日和法师练武吟诗，操琴下棋，日子倒也过得清雅。一天，西村有位卜香莲姑娘在村口洗衣不慎落水，恰逢蒙将军路过，于是把她救起，日后，二人渐生爱慕之情。 一次，蒙将军去卜香莲家，一路上有山兔毛随风飘在树枝上，就想到了用兔毛来制笔，用它来写作诗文，批阅文件。 于是便把扎有兔毛的枝条带到香莲家，向香莲要了一根丝线，把山兔毛扎在枝条上，要来了一点锅灰和白帛，右手拿起扎有山兔毛的枝条，用左手将兔毛蘸了墨在帛上写了起来，由于兔毛有油，落墨有点困难。 蒙恬写后将它搁在窗台上，一阵风，把放在窗台上的笔吹落到窗下石灰缸内。香莲拾起后，用清水洗净，重新拿进屋内，蘸了锅灰水来写黑白分明，十分顺手，柔软流畅。原来刚才这支笔落在石灰缸内，兔毛中的油质被石灰水腐蚀光了，所以好写得多了。 此后，蒙恬和卜香莲将枝条改成竹杆，并从山兔身上取来兔毛，放在石灰水中浸泡，然后用梳子将毛梳理得直直的，经过反复实践改良，总结了一整套选料和制作技艺，并把这制笔技术传授给村民。 制笔的消息—传十、十传百，读书人都来西堡买笔，消息也传到秦始皇耳朵里，他立即派人查访。发现蒙恬并捉拿归京问罪。 由于蒙恬造笔有功，秦始皇宽赦了他，而且还赏了很多银两，蒙恬用皇上给他的银两办起了制笔作坊。 手艺君有点纳闷，历史上的文房四宝多产自宣州，宣笔的名气似乎也远远大过湖笔。这湖笔是从什么时候开始“火”起来的？ 元代之前，宣笔才是笔界大佬，像苏东波、柳公权这样的书法大家都爱用宣州笔，但是元代以后，宣笔就败落了，湖笔取而代之。这其中原因何在？ 苏东坡 宣笔与湖笔，用今天的话来说，大概是两个旗鼓相当的“学霸”，在宣笔风头正盛时，湖笔也没闲着，同样在默默积攒着实力。一直到一场战乱的到来。 宋元在江淮之间进行了四十多年的拉锯争夺战，宣州正处其中，笔工备受战乱之祸，它们大多沦为奴隶，一部分流散至徽州依附制墨业谋生；一部分远走江浙。湖州因为地理位置十分幸运的躲过了兵锋的洗劫，经过一段时间的颠沛流离，许多原来宣州笔工逐渐聚集到了有着同样制笔技艺的湖州善琏一带。 原来的宣州笔工到了善琏之后，并不是将原来的技艺复制一遍，而是依据时代变化下文人书写习惯的变迁，及时改良了自己的制笔技艺，尤其是在选材上更是从湖州本地取材。 湖笔自元代后蛰声笔界，一定有它的特别之处。 书写环境的变迁当是不可忽视的外在诱因之一。南宋时期，湖州是士大夫们息隐山林的首选之地，他们在此地频繁的诗文唱和、吟哦咏叹的文学活动，也助推了湖笔的一路发展；因而至今中国书画界仍流传着一种说法：“一部书画史，半部在湖州”。 同时，书风的流变以及挥洒写意的文人画的盛行，使得社会对毛笔的需求上，由原来的以兔毫为主转变为以羊毫为主。 它得之不易的取材同样是它蛰声笔坛的有利条件。湖笔又叫“湖颖”，亦是其特色所在。所谓“颖”，就是指笔头尖端有一段整齐而透明的锋颖，业内人士称作为“黑子”，“黑子”的深浅就是锋颖的长短。 善琏镇附近的杭嘉湖平原，盛产优质山羊，制作湖笔所需的山羊毛取自优质山羊的“背阴”部位，比如胳肢窝等处，因为这些地方不易受到擦碰，故毛制保存完好，但即便如此，一只优质的山羊身上也取不了多少只“颖”，聚集起来，一年最多能制两三支笔而已。 这种笔蘸黑后，笔尖仍是尖形，将之铺开，内外整齐而无长短。其特点是锋长、柔软、蓄墨量大。湖笔大致分为羊毫、紫毫、狼毫、兼毫四大类，目前湖笔已达280多个品种。 它对制笔工艺的苛刻追求，促使着它内在的不断更新。据《湖州府志》记载：湖笔的成名，与元朝大书画家赵孟頫有关，他对当地的湖笔制作技艺，十分关心和重视。 他曾要人替他制笔，即使一支不如意，即令拆裂重制，要求非常之严苛，这种严苛的质量要求，促使着湖笔不断改进技艺，且这一传统一直流传至今。 以善琏湖笔制作为例，我们来一窥湖笔的制作技艺。 1、笔料 主要是将原料毛按长短、粗细、色泽、有锋或无锋等不同特点，分成几十个品种，供制作不同种类、形制、品质的笔选用。 2、水盆 又称水作工。笔工将浸在水盆中的笔毛理顺，带湿剔除不适合做笔的杂毛、绒毛、无锋之毛等，并整理成半成品的笔头。“水盆”是湖笔制作工艺中，最复杂、最关键的工序之一。 3、结头 也叫扎毫，水盆做好的半成品笔头，送到这一道工序进行结扎。然后用溶化的松香滴于笔头根部，使笔毛不易脱落。
4、蒲墩 精选笔管的工序。在逐根的挑选中，把干裂、虫蛀、皮色苍老、粗细不匀的笔管剔除，并按笔的各个品种规格要求，分类选出色泽、粗细、杆长一致的笔管。
5、装套 包括两个部分。一是装笔头，将经精选的笔管进行挖孔，把结扎好的笔头安装其中。二是为装好的笔配制笔帽。
6、镶嵌 属于对某个种类毛笔的笔管进行装饰的工序。此类笔一般用湘妃竹、凤眼竹以及象牙、红木、檀木等材料为笔的主杆，再用牛角（后起还用有机玻璃）进行镶嵌，使笔管造型更美观。其中分镶头（笔头端）和镶尾（笔尾端）两种。
7、择笔 又称为修笔。是湖笔工艺中的关键技术环节。择笔是对前面工序形成的半成品毛笔，进行最后检验并修整的工序。笔工要将影响内在和外观质量的笔毛剔除，并将笔头整形，最终达到尖、齐、圆、健的品质要求。
8、刻字 在笔管上刻上各种字体。比如笔的品名和生产厂家的名号等等。
湖笔与宣笔渊源颇深，从它们共同的制笔追求：“尖、齐、圆、键”既可见一斑。这一追求又被称作“四德”，这使得湖笔制作从单纯技艺上升到了精神文化层次上。 “依笔而论，要锋尖、颖齐、仓圆、毫健。就人而言要技艺精尖，见贤思齐，内方外圆，身心健康。笔要正直，人亦要正直，才能制出好笔。”
湖笔之所以能流传至今，在于历史上，湖笔制作人才辈出。业界通常将身怀制作湖笔这一特殊技术的大师称作“笔工”，从晋朝至元朝，笔工辈出，知名的有冯应科、张进中、陆文宝、沈日新、徐晋卿等。尤其是冯应科，他制的笔被誉为“吴兴三绝”之一。 大约在明末清初的时候，善琏笔工逐渐流向外地传技，而湖笔的制作亦以善琏为基点，渐次分布到浙江、安徽、江苏以至北京。所以直到现在，凡是上海、北京、天津等地的毛笔，都以“湖笔”标榜。而制笔者也大都是善琏人。
善琏湖笔 据文献记载：古代著名的湖州笔工除冯应科外,还有仲璋、沈日新、杨均显等，现代的名笔工有杨振华、李梅珍、费志强、沈伟忠、茅美芳、沈平妹等。 得天独厚的取材、精益求精的制作技艺，再加上技艺高超的笔工的历代涌现，使得湖笔的技艺传承一直较为稳定。2006年5月，湖笔制作技艺经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
在古代，湖笔也常用作贡品，深受皇家青睐。据说乾隆、康熙非常喜欢书法，皇宫里至今还有两万多支湖笔没有开封。建国以后，湖笔亦成为了国家的一张文化名片，1983年，时任副委员长的邓颖超访问日本，曾带了数百套湖笔作礼品，赠送给日本朋友。 最后，我们再来看：湖笔是如何打败宣笔的？其实在手艺君看来两者并无胜负之分，三十年河东，三十年河西。守住自己的看家技艺，说不定什么时候，就东山再起了~ 注：宣笔至今依然存在，并未消亡。 转载请注明来源 手艺君有话说： 请大家在阅读后随手点赞 以示鼓励~ |
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