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汉武帝刚即位的建元年间，匈奴投降者称几十年前匈奴攻打在祁连山、敦煌一带放牧的月氏（ròu zhī）部落，杀了月氏王，并用他的头骨为饮器，月氏人大部分西逃，号称“大月氏”，仍然留在原地号称“小月氏”。大月氏痛恨匈奴，但却找不到共同攻打匈奴的合作者。汉武帝听说此言，想与大月氏联合攻打匈奴，但道路被匈奴隔绝，风险很大，因此要招募出使大月氏的使者。 用敌人首领的头盖骨作为酒（水）碗，是草原游牧族的传统。（图片来自于网络） 建元三年（公元前138年）当时任皇帝郎卫（警卫员）的张骞应募，率领一行100人的代表团从位于最西部的陇西郡出发，途经已经被匈奴占领的河西走廊，结果被匈奴俘获扣留了十年，并且娶匈奴妻生子，但张骞仍然持汉节不失。汉节“以竹为主，柄长八尺，以牦牛尾其眊三重”，长约1.8米，代表皇帝与国家，是身份与忠诚的象征，使者因此又称“使节”。最有名的持节不屈人物还不是张骞，而是几十年后汉武帝的另一位警卫员苏武，他竟然在贝加尔湖边持节放羊19年。 匈奴人放松看管了自家的女婿，终于一天有了逃跑的机会，张骞抛妻别子，率领部属不是返回家乡，而是继续西行寻找大月氏，完成使命。 手持汉节的张骞（图片来自于网络） 张骞一行向西翻越时称“葱岭”的帕米尔高原，到达位于今天中亚费尔干纳盆地的大宛国首都贵山城（今乌兹别克斯坦的苦盏），据张骞观察：“其俗土著，耕田，田稻麦。有蒲陶（葡萄）酒。多善马，马汗血，其先天马子也。有城郭屋室，其属邑大小七十余城，众可数十万。其兵弓矛骑射”。虽然位于中亚，但费尔干纳盆地是自然条件非常优越的地方，降水丰沛，田地肥沃，因此可种植水稻、小麦，还有当时中国没有的葡萄，以及用葡萄酿造的美酒。张骞应该是第一个吃过葡萄、喝过葡萄酒的中国人。 葱岭：丝绸之路的枢纽，张骞是第一个翻越葱岭的中国人。（侯杨方拍摄） 大宛所在的费尔干纳盆地（Google Earth卫星图片) 大宛最令人羡慕的物产是汗血宝马，号称是“天马之子”，20多年后，酷爱良马、天马的汉武帝为此发动了两次远征大宛之役，汉朝借此控制了西域，丝绸之路最终开通，这些都将在以后讲述。 大宛汗血马，即著名的阿哈尔捷金马（图片来自于网络） 出土于新疆的古希腊（大宛）持矛战士挂毯（图片来自于网络） “宛”（yuān）是巴利语耶婆那（Yavana）转译，即古代印度对希腊人的主要一支“爱奥尼亚人”的称呼，“大宛”在字义上就是“大爱奥尼亚”，与其南方的“大夏”即“巴克特利里亚”(Greco-Bactrian)都是200年前亚历山大远征的结果，亚历山大帝国分裂后在中亚形成的两个希腊人国家，而贵山城很可能就是“最遥远的亚历山大城” (Alexandria Eschate)。这是中国文明第一次与希腊地中海文明的直接接触，跨越帕米尔高原的握手。
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