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龙门第一个开凿的石窟是古阳洞，这也是龙门石窟内容最丰富而规模宏大的一座石窟，古阳洞位于龙门西山南段中部，是北魏孝文帝为其祖母冯太后营造的功德窟。古阳洞内大小佛龛多达数百，雕凿装饰十分华丽，特别是表现在龛的外形、龛楣和龛额的设计上，丰富多彩、变化多端。 除了佛龛造像，古阳洞还留有许多造像题记，这些文字也成为魏碑书法的最佳写照。龙门的魏碑题刻有2800多块，经过历朝的评选，共选出了20块书法精品，称为“龙门二十品”，这其中有19品就在古阳洞。由此，古阳洞也被誉为书法之窟。 奉先寺是龙门石窟规模最大、艺术最为精湛的一组摩崖型群雕，此窟开凿于唐高宗年间，洞中佛像明显体现了唐代佛像艺术特点面型丰肥，两耳下垂，形态圆满安详、温存亲切，极为动人。中间主佛为卢舍那大佛，为释迦牟尼的报身佛，据佛经说，“卢舍那”意即光明遍照。这座佛像通高17.14米，头高4米，耳朵长达1.9 米， 佛像面部丰满圆润，头顶为被状形的发纹，双眉弯如新月，附着一双秀目，微微凝视着下方。奉先寺大型艺术群雕以其宏大的规模、精湛的雕刻高踞于中国石刻艺术的巅峰，成为石刻艺术的典范之作。 |
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北魏时期，孝文帝把他的都城从山西平城迁到了洛阳，在继承他父亲王位的同时，他也继承了对佛教的信仰。当他看见洛阳城南12公里处，那龙门山郁郁葱葱，犹如苍龙般东西横卧，造化神功将其拦腰劈开一个缺口，形成了两山对峙、伊水中流的天然景象，伊水两岸的崖壁立刻使孝文帝产生了刻石凿像的念头。虽然龙门属石灰岩，质地坚硬，不易雕像，但是龙门石灰岩的石质却十分细腻， 雕刻出来的造像更为秀美而传神。 
公元493年，龙门山上响起了叮叮当当的声音，无数工匠开始雕凿龙门石窟。这些工匠隶属石窟丞，作为特殊工种，他们一般都是子承父业，因为皇家世代开凿石窟，他们也必须世代为皇家服务。后来历经东西魏、 北齐、北周，到隋唐、北宋等朝代，凿石的声音就这样延续了400余年之久，才有了今天龙门的模样——2000多个窟龛，10余万尊佛像，密布在东西两山的断崖峭壁上，只见逢山皆窟，有石皆佛。
