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1909年，美国威斯康星大学校长、地质学教授张伯林(1843-1928年)来中国考察，跑遍了大江南北。
河南卫辉附近的村民。 我们不知道张伯林来中国的真正目的，但是他在考察期间，拍摄了大量晚清的照片资料，弥足珍贵。本文选取他在直隶（今河北）、河南拍摄的照片，为大家展示100多年前的乡村景象。
女子骑驴出行。 张伯林拍摄这些照片的1909年，担任河南巡抚的是吴重熹；而直隶总督则换了五位（包括代理总督），分别是杨士骧、那桐、端方、崔永安、陈夔龙。
村庄景象，下雨后这路怎么走？ 通过这些照片，我们可直观看到晚清乡村的贫穷落后面貌。坑坑洼洼的路面、破败低矮的房屋、衣衫粗劣的农民，仿佛这是一个凝固的、数百年不曾进步的社会。
缠足的乡村女子蹒跚行走。 晚清时期，农村生产发展缓慢，古老的耕作方法依然占支配地位，新式农具、化学肥料和新品种的采用等新因素所起作用微不足道。在这种情况下，广大农民的生活水平也就可想而知了。
乡村客栈，门面一点儿也不整洁。 清朝人口增长很快，但是耕地面积有限，导致人均占有的耕地逐渐下降，到晚清时人地矛盾已十分突出。加之生产方式落后，亩产量没有提高，激化了乡村危机的发生。
干旱贫瘠土地上的民居。 官府加在农民头上的沉重赋税，是导致乡村贫穷的又一根源。鸦片战争后清政府与列强签订了众多的不平等条约，其中的赔款必定要分摊到各省民众头上。“洋务运动”举办的各种军工企业、训练新式海陆军队等，开支也主要来自对广大农民的剥削。
河南卫辉附近的乡村。 以往士绅多居住在乡里，他们领导农民从事各种建设，代表农民与官府打交道，对于农村社会有安定的作用。晚清开始，士绅逐渐迁移到都市，不愿意再回乡村，乡村无人领导，建设不能进行，挽回不了衰敝的趋势。
在河南，妇女儿童围观刚刚开通的京汉铁路。 铁路线的开通，没能改善农民的生活，反而使之恶化：外国廉价商品随着铁路运输进来，让农民的手工产品更难销售。
在村子里玩耍的儿童。 大部分的孩子都没有接受教育的机会。1903年，清政府颁行《蒙养院及家庭教育法》，设置初级学校对3岁以上至7岁的儿童进行教育，但是这样的学校只设置在了几个大城市，在广大的农村毫无改变。
村庄里的小巷。 面对乡村日益凋敝的现实，官府并没有什么有效的作为，没有提供公共服务。清政府于1908年颁布《城镇乡地方自治章程》，意图在农村基层进行改革，但实际上未能实现。 |
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