天启皇帝临终前向崇祯交待魏忠贤“忠贞可计大事”，弟弟为什么读不懂哥哥的一片苦心？

历史学家孟森说：“熹宗为至愚至昧之童蒙”。还有的学者甚至称熹宗是“文盲”“一字不识，不知国事”。当然这种说法不免有些夸张，但点到了要害，熹宗确实是明朝诸帝中最无知无能的一个。

熹宗这个人一向昏馈，但对皇后、还有弟弟朱由检却十分注重情义。有两件事最能说明问题。

其一，一日宫内发现匿名传单，上面列举魏忠贤的种种劣迹，魏忠贤怀疑此事出于皇后之父及被他迫害等人之手，他想借处理此事来动摇皇后的地位，好让自己的侄儿魏良卿之女取而代之。顺天府丞刘志选得知魏忠贤的意图后，首先上疏诬陷张国纪（皇后父亲），御史梁梦环与之一唱一和。熹宗果断下旨谴责刘志选，使魏忠贤等人不敢轻举妄动。

其二、某日，熹宗来到皇后宫中，看到书桌上有一本书，全部皇后在看什么书？皇后回答说《赵高传》，熹宗听了默然不语。魏忠贤得知此事，认为皇后以赵高隐喻他，怒不可遏，次日便在殿内埋伏全副武装的士兵。熹宗在发现埋伏，命押送东厂、锦衣卫处置。魏忠贤企图借题发挥，诬告张国纪“谋立信王”，借此镇压异己。司礼监掌印太监王体乾一向唯魏忠贤之命是从，这次却极力劝阻，因为他深知皇上的脾气，说道：“主上凡事憒愦，独于兄弟夫妇间不薄，如有不测，我辈就没命了。”魏忠贤听了大惊失色，匆匆杀了那些士兵以灭口。

熹宗病危时，单独召见了朱由检。朱由检和熹宗从小一起长大，自然有着一种同胞手足之情，但当时魏忠贤专权，气焰嚣张之极，朝廷内外人人危如累卵，身为信王的朱由检也感到了一种莫名的威胁，不得不表现出淡于权势的姿态，长称病不朝。其实这是一种大智若愚的韬晦之计，以称病不朝的手法，躲避权势的威逼，不致引起魏忠贤的猜忌。

这次召见，熹宗叮嘱他入继皇位后注意两件事，一是“善待中宫”就是要善待皇后，二是“忠贤宜委用”。这前一点是不成问题的，对于皇嫂他一向尊如母后；这后一点却颇为棘手。他平常总是给人一种与世无争的印象；借此消除魏忠贤对他的疑忌，现在要他即位又要委用魏忠贤，使他感到如骑虎背，进退两难。

几天后，熹宗驾崩，魏忠贤封锁消息，秘不发丧。显然，魏忠贤是别有用心的。魏忠贤对朝政久有觊觎野心，妄想从“九千岁”再进一步，，他与大臣们议论到由他垂帘居摄的事，意欲把到未来的皇帝当作傀儡。内阁辅臣施凤来说：“居摄远不可考，且学他不得。”魏忠贤听后很是生气。

自从熹宗召见信王以来，魏忠贤就心存异志，曾与手握宫廷禁卫大权的锦衣卫都督田尔耕秘密商量搞宫廷政变，田尔耕唯唯诺诺，不敢表态；他又与兵部尚书崔呈秀议及此事，崔呈秀不答腔，再三追问之下，才说了一句话：“恐外有义兵。”魏忠贤这才打消了念头。

有熹宗的遗言在先，魏忠贤及其党羽不敢轻举妄动，皇后张氏对立信王的态度非常坚定，终于使魏忠贤的阴谋彻底化为泡影。魏忠贤曾派人向皇后吹风，想阻止信王继位，皇后虽知安危操于魏忠贤之手，仍义无反顾地断然拒绝。她对来人表示：从命是死，不从命也是死，一样是死，不从命可以见二祖列宗在天之灵。经此事件后，皇后密劝熹宗尽快召立信王。熹宗说：忠贤告诉我，后宫有二人怀孕，他日生男作为你的儿子而立。皇后以为不可，熹宗方有所悟。秘密召见信王，要他接受遗命，信王欲推辞，皇后从屏风后走出来，对信王说：皇叔义不容辞，而且事情紧急，恐怕发生变故。信王这才接受遗命。

魏忠贤无可奈何，不得不在熹宗驾崩的次日向外宣告皇后的懿旨：“召信王入继大统！”

对于信王朱由检而言通往登基的道路上还会发生什么波折，尚难预料，似乎有点如临深渊、如履薄冰的感觉。当魏忠贤派来的忠勇营提督太监涂文辅把他迎入宫中时，他念念不忘的是入宫前皇嫂对他的秘密告诫：“勿食宫中食！”因此他是在袖子中藏了些小饼，才隨涂文辅入宫的。

当时宫中的形势颇为紧张，信王朱由检知道魏忠贤心狠手辣，什么事都干得出来，他抱着一种警惕心情静观事态变化。一夜，朱由检都没有合眼，一直是秉烛独坐。有一个巡视的宦官佩剑走来，朱由检把他的剑取下，装作观赏一番，然后留在桌上，许诺给以重赏。可以看出，朱由检取剑是想对付不测之事。为了和夜间巡逻的禁卫人员搞好关系，他要近侍太监取来酒食，遍加犒赏，众人听了欢声如雷。

朱由检以兄终弟及的方式继承皇位，想不到竟在如此战战兢兢的氛围中进行。如果说他是一个谨小慎微的平庸之辈，日后不是成为魏忠贤的傀儡，便是被他所废。然而朱由检并非等闲之人，他有胆识，有魄力，在度过即位危机之后，必然要给魏忠贤及其党羽给予严厉打击，对于崇祯来说，魏忠贤是如梗在喉、如芒在背，必要除之，这是势所必然的。

至于魏忠贤的所作所为，我在上篇文章《崇祯该不该杀魏忠贤？魏忠贤真的是晚明的“中流砥柱”吗？》中详细讲述过了，有兴趣的朋友可以去看，我就不在这里占用篇幅来讲了。

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