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公元1232年，拖雷率领所部不足五万蒙古军，在三峰山决战击溃金军十五万！对此感到震惊的不但有金人，还有大蒙古国的最高统治者窝阔台汗。就像蒙古族的谚语所说的那样， “两个羊头，一口锅里煮不下。”窝阔台对拖雷的功勋表面赞赏，实则羡慕嫉妒恨（因为拖雷实际上是当时对窝阔台汗位唯一有威胁的人），不久就解除拖雷的兵权，携他一同北返蒙古高原。就在这次回师途中，拖雷暴死，时年仅39岁。按照《蒙古秘史》的记载，拖雷死的简直莫名其妙：在蒙古汗国凯旋北归的路上，窝阔台突然患病，自起病后不到一个月间，窝阔台已经到命悬一线的地步了。随军“萨满”（巫师）得出的结论是：由于蒙古军队攻金之时杀戳太过于惨毒，触怒了金国土地上的鬼神，除非大汗自己死掉，或者堪与大汗地位相比拟的皇族死掉，才能平息他们的怒火。 这时正好拖雷在场，主动愿意代死，于是萨满立即将木碗端来，里面盛着据说是抹过窝阔台身体后又施了咒语的水。拖雷将这碗水饮下之后，窝阔台果然霍然而愈，而正值壮年的拖雷却死了。 窝阔台塑像 从现代的眼光看，鬼神之说太过离谱，唯一的可能是窝阔台在装神弄鬼，利用当时蒙古人笃信萨满教而串通萨满演了一台戏，暗中在咒水放了毒药，毒杀了功高盖主的拖雷。佐证这种猜测的另一个理由是，拖雷死后三个月窝阔台才公布死讯，同时一面表彰拖雷忠君代死以稳定拖雷系，一面却有计划、有步聚地剥夺拖雷系的军队控制权。譬如以诏令的形式将拖雷正妻转嫁给自己的儿子贵由，以达到兼并拖雷遗下的全部军队。被拖雷妻子以四个年幼的儿子需要她一心一意地抚养的理由谢绝后，窝阔台仍不甘心，竞违背父汗遗嘱，“未与宗亲商议”，将原属拖雷的两千军户拔给自己的儿子阔端。 拖雷之死，解除了窝阔台的心中隐患。这位大汗开始在帝国的首都和林纵情声色。与当时的其他蒙古贵族一样，窝阔台嗜酒如命，宽敞宫殿的中心摆放着一只只又大又重的金银制的酒缸，据说窝阔台总是备有骆驼和大象，“在举行公众节筵时，它们可以用来搬运各种饮料”。 建造和管理都城的花费甚巨，而且窝阔台习惯于用钱无度。到了1235年，窝阔台挥霍了成吉思汗征服而积蓄的大部分财富。窝阔台必须拼命地需要增加财富，以继续维持他和蒙古人业已习惯了的生活方式。蒙古人不种庄稼、不制造加工产品，他们也不愿意卖掉豢养的大量马匹。这样，蒙古帝国经济生活的维持最终还得依赖于征服。 为了决定接下来征服的目标，窝阔台在首都和林附近的草原上召集举行了忽里勒台大会，与会者莫衷一是，各执己见。一些人主张进军辽阔的南亚次大陆，但由于那里酷热难耐，因此当时成吉思汗放弃了入侵那里的念头，而只能在北方群山上向次大陆投去一瞥。另一些人则主张长途奔袭进入波斯，然后攻占传说中的阿拉伯大都会巴格达和大马士革，还有一些人则坚持全面进攻南宋——不久前还是蒙古汗国联合对付金朝的盟友。 宋蒙战争之前的形势 在“黄金家族”内部，分成了主张入侵欧洲和主张进攻南宋的两派，最终双方达成了一个非常重要、前所未有的决议：蒙古军队全线出击，同时进军南宋和欧洲。蒙古军将进行一系列的战斗，这会使蒙古军长途奔袭八千公里以上，超过一百个纬度单位，历史上没有任何一支军队创造过得以与之相匹配的如此壮举，直到二战中美国及其盟国同时在欧亚发动攻势为止。窝阔台汗派出三支军队——主要都是在他宠爱的几个儿子的统率下——从不同方向进攻南宋。而对欧洲之战将在术赤的儿子拔都的指挥下进行，他以速不台为向导。但是有个措施可能是用来限制拔都的权力，即来自四个世系的成吉思汗的孙子们，都被派去负责指挥不同方向的战斗。窝阔台则派出了他最不喜欢、最令他头痛的儿子一一贵由。蒙古西征军是由“黄金家族”四系诸王的长子带领的，故这次西征又被称为“长子西征”。 窝阔台汗决定派遣大军出征后便下令全民动员，视不同地区采取不同征集办法。其征集办法，蒙古军每10人调拨1人西征、1人南征。中原各州（指华北地区的真定、平原、太原、大名、河间等诸州民户），每10户1人南征、民有牲畜者，每百头征1头。西域地区，10户征1丁西征，每百畜征1头。大会结束后，诸王返回各自的封地，自行编组队伍，准备出征。各地奉到征集令后，全部同时动员，所有应征人畜，均限期向各军报到。诸王率领所部兵马从所住地出发，到达指定地点报到。 1235年六月，窝阔台汗遣军南征，三路蒙古大军在西至四川，东起淮河流域，绵亘数千里的正面上，展开大规模的进攻。从此，揭开了蒙宋两国40多年战争的序幕。窝阔台发动的第一次大攻势持续了7年之久。开始时，蒙古军攻势甚猛，初期皆胜。西线一度攻占成都、重庆，破泸州，进逼夔州；东线攻占襄阳要地及其附近州郡，孤立了江陵；两淮方面，也渡过淮河，前出至今天的合肥附近，甚至已进至长江边，使江南震动。但蒙古军没有能够攻破江汉、江淮防线，西线也没有能够出三峡。在以后的几年内，蒙古军处于屡进屡退状态。许多城市攻占后撤走，复为宋军收复。实际上，当时蒙古汗国并不具备征服南宋的条件。南宋北部边疆的东部多为沼泽河川，蒙古军进至江汉、两淮沼泽河川地区，进攻缓慢，不能有大的作为，主要是缺乏水师之故。蒙古军在后期才着手准备造船，训练水师，展开水陆攻势，为时已晚。南宋西部多为山岳关隘，蒙古骑兵运动，亦甚困难，无法发挥骑兵机动作战特点;战线过长，兵力分散，且无明确的主攻方向。三路大军没有统一的指挥和协调一致的作战计划，各自为战。如中、左路军发动攻势的时间就相差半年时间，南宋在北部派精锐分守要地，坚守与主动出击相结合，使蒙古军进攻受挫。到1241年十一月，窝阔台汗逝世，蒙古汗国朝廷内部混乱。已无暇顾及征宋战争，这次虎头蛇尾的攻势遂宣告结束。 蒙古军对襄樊的攻势 |
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