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在司马迁所著的《史记》里，对于汉初三杰之一的萧何有如下记载： 精通律法，慧眼识人 相国萧何是沛县丰邑人，因为通晓法令，没有凝滞，又执法持平，所以做了沛县县令的主吏掾。
高祖刘邦还是老百姓的时候，萧何多次凭借手中的职权保护他。刘邦当了亭长，萧何也常常帮助他，刘邦曾以官吏的身份到咸阳服徭役，一般人送给他的路费只有三百钱，唯独萧何送了五百。  秦朝的监军御史交给萧何的事情，萧何都办理的井井有条，于是萧何被提升为泗水郡的卒吏，考评为第一。秦朝的御史就向上级推荐，准备征调萧何，萧何坚决不肯，所以才没有去京师。 汉随秦制，举贤任能 到刘邦起兵造反做了沛公，萧何常常做副手督办事务。刘邦攻入咸阳，将领们都争先恐后到府库分取金银财物，只有萧何一人率先入宫把秦朝丞相、御史掌管的法律诏令、图书典籍收藏起来。
刘邦做了汉王，就封萧何为丞相，项羽带领各路诸侯一把火烧了咸阳的秦朝宫殿才离开。 后来刘邦之所以能详细了解天下的军事要冲，各地的人口情况，贫富强弱以及人民的疾苦，都是因为萧何完整的得到了秦朝的图书档案。
萧何还向刘邦推荐了韩信，刘邦任命韩信做大将军，在垓下一战彻底击败项羽一统天下。 建章立制，坐镇关中 刘邦率领军队东进平定三秦，萧何做为丞相留守在汉中，收服巴蜀民心，发布政令，安抚百姓，及时为军队供给粮食。汉王二年，刘邦联合其他诸侯全力攻打楚国项羽，萧何则奉命镇守关中，侍奉太子，治理栎阳。
萧何制定了许多法令制度，建立了宗庙、社稷、宫室、县邑，有的报告刘邦，刘邦认为可以就同意照办，有的来不及报告，是根据需要不经请示先做了，等刘邦回关中时再作报告。
萧何在关中管理户口，征集粮食，通过陆行水载的办法及时向前方运送物资，刘邦多次失败仗，士兵纷纷逃走，萧何经常征发关中的士兵去补充刘邦的军队，刘邦因此把关中的事情都交给萧何全权处理。 兄弟上阵，不招君忌 汉王三年，刘邦与项羽在京县与索城之间相持不决，期间多次派人到关中慰劳丞相萧何。
鲍生看出了问题，就对丞相萧何说：“汉王生活在风餐露宿的战场上，却多次派人来慰劳您，这是对您产生怀疑了。为您着想，不如把您的子孙兄弟能上战场的，都送到前线当兵，这样汉王一定会更加信任您。”于是萧何就照鲍生的话去做，刘邦果然十分高兴。 忠君之心，谋国之人 汉王五年，刘邦灭了项羽，平定天下，开始论功行赏。由于大臣们互相争功，各不相让，所以争了一年也没有把功劳等次定下来。刘邦认为萧何功劳最大，封他为酂侯，给他食邑最多。功臣们不服，都说：“我们这些人亲自身披铠甲，手拿武器，在战场上冲锋陷阵，多的打了一百多仗，少的有几十丈。攻城池、占领地盘，大大小小都立了战功，现在萧何没有立下汗马功劳，只不过靠舞文弄墨空发议论，却反而功劳居我们这些人之上，这是为什么？”
高祖刘邦说：“你们知道打猎吗？”大家说：“知道！”高祖又说：“知道猎狗吗？”大家我回答：“知道。”高祖接着说：“打猎的时候，在前面追捕野兽的是猎狗，但是发现野兽踪迹指示野兽的位置让猎狗去追杀的却是猎人，现在你们这些人只会捕捉野兽，功劳与猎狗差不多。至于萧何却能指挥猎狗出击，功劳就像猎人一样，再说你们一般只是一个人跟随我作战，多的也不过一家两三人，而萧何全族数十人都跟随我南征北战，他的功劳是不能忘记的。”大臣们这才不敢多说什么。 功臣之首，万世之功 列侯全部受封完，又开始评定位次，大家都说：“平阳侯曹参身上受了七十处伤，攻打城邑，占领地盘，功劳最多，应该排名第一。”高祖刘邦已经折服功臣，多给了萧何一些赏赐，等到排位次时，不好意思在为难众功臣，但是心里还是想让萧何排在首位。
了解刘邦心意的关内侯鄂千秋进言说：“大家话都说错了，曹参虽然有攻城略地的杰出战功，但是这只是一时的事情，而皇上与楚军相持五年，经常打败仗，兵士伤亡很大，多次只身逃命。然而萧何经常从关中派遣士兵补充前线，并不是皇上有诏令要他征召的，数万士兵多次正赶上皇上最困难的时候奔赴前线。汉军楚军在荥阳对峙数年，军队没有现成的粮食，萧何从汉中水路运输，才保证了军队的给养没有中断。陛下虽然多次丧城失地，但是萧何保全关中地区来等待陛下，这是永垂万世的功劳。现在即使失掉曹参这样的人几百个，对汉朝有什么损失呢？如果汉朝只得到像曹参那样的人一百个，也不一定能保全天下。怎么能让一时之功的人凌驾于万世之功的人之上呢？应该把萧何排在第一，曹参第二。”高祖刘邦说：“这样很好。”于是就下令把萧何排在第一，可以带剑穿鞋上殿朝见皇帝，上朝时也不必快步走。
汉高祖刘邦说：“我听说推荐贤才的人应该受到奖赏，萧何的功劳虽然很高，经过鄂千秋的表彰才更加显著。”于是让鄂千秋仍然享有关内侯的食邑，再加封为安平侯。这一天，萧何父子兄弟十多人全部得到了封赏，而且都有食邑。又给萧何额外加封两千户，因为汉高祖刘邦秦朝时曾经到咸阳服徭役，萧何比他人多送两百钱。 不受封赏，不恋虚名 汉王十一年汉将陈稀叛乱，刘邦亲自带兵讨伐，到了邯郸。陈稀的叛乱还未平定，淮阴侯韩信又在关中谋反，吕后采用萧何的计谋，杀了淮阴侯韩信。
刘邦听到淮阴侯韩信被杀的消息，就派使者带拜丞相萧何为相国，加封五千户，并命令一个都尉带领五百名士兵做萧何的卫队。
大臣都来向萧何祝贺，只有召平一人来报忧，召平原来是秦朝的东陵侯，秦朝灭亡后沦为百姓很穷。在长安城的东面种瓜，瓜甜美可口，所以人们把这种瓜叫做东陵瓜。就是用召平以前的封号来命名的，召平因此出了名。
召平对萧何说：“您的祸患从这里开始了，皇上在外面风餐露宿、艰苦作战，而你却留在家中安享富贵，没有任何战功，反而加封官职。这是因为淮阴侯刚刚在关中叛乱，皇上对你也怀疑了，设置卫队保护你，并不是宠幸你。希望你推掉封赏不要接受，把家里的钱财全部拿出来支援军队，那么皇上一定会高兴。”萧何依计行事，高祖刘邦果然大喜。 自污保身，无为脱罪 汉王十二年秋天，黥布造反，刘邦又亲自带兵征讨，同时又多次派人询问丞相萧何在干什么？萧何因为皇上在军中指挥平乱，就抚慰勉励百姓努力耕种，把财物都拿出来支援军队，就像平定陈稀叛乱时一样。
这时一位门客劝萧何说：“你不久就要遭到灭族之灾了，你位居相国功劳第一，还能增加什么呢？让你刚到关中就得到百姓的拥护，十几年来人民都依附你了。现在你还努力去赢得人民的拥护，皇上所以多次派人来慰问你，是害怕你的威望太高，。现在你为什么不多买些田地，做些放贷之类的卑贱之事，来败坏自己的名誉，这样皇上才会安心。”萧何于是依计行事，刘邦果然非常高兴。 刘邦平定黥布的叛军回来时，百姓纷纷拦路上书告状，说相国萧何用低价强行购买农民的田地房屋数千万。刘邦到了京城，相国萧何去朝见，刘邦笑着说：“你身为相国竟如此利民！”并把老百姓的告状书都给萧何看，说你自己去向老百姓认罪吧。萧何就趁机替老百姓求情说：“上林苑中许多空地荒废很久，是否能让百姓到那里去耕种？不要只长草来喂养禽兽。”刘邦龙颜大怒说：“相国一定接受了商人的很多贿赂，才会替他们来要我的上林苑。”于是就把萧何交给廷尉处理，廷尉给萧何戴上刑具关押起来。几天以后，有个姓王的卫尉在刘邦身边当差，就小心的问道：“相国犯了什么大罪，一下突然把他抓了起来。”刘邦说：“我听说李斯做秦始皇丞相的时候，有功劳都归皇帝，有过错都自己承担，现在相国萧何自己大量接受商人的金钱贿赂，却又假惺惺的替老百姓求我的上林苑，这是讨好民众抬高自己，所以把他抓起来治罪。” 王卫尉说：“在职位权范围内，如果碰到对百姓有利的事儿，为他们请求，这正是宰相应该做的事，陛下怎么会怀疑相国接受了商人的钱财呢？再说陛下与楚相争多年，之后陈稀、黥布叛乱时，陛下率兵亲自征讨。那个时候相国独守关中，只要稍微动一动，那么函谷关以西早就不属于陛下了。相国不在那个时候为自己谋私利，怎么会在今天看上商人的那几个钱呢？况且秦始皇正因为听不到过失而丢掉了天下，李斯把秦始皇的过错揽在自己身上的做法，有什么值得效法呢？陛下怎么能怀疑相国是那样浅薄的人呢？” 刘邦听了不太高兴，有一天刘邦派人拿着皇帝的符节赦免相国萧何。萧何年纪大了，平时一贯谦恭谨慎，这时赶快入宫脱掉官帽，赤着两脚向高皇帝刘邦认罪。
刘邦说：“相国算了吧，给老百姓请求上林苑我不同意，说明我不过是像夏桀、商纣一样的君主，而相国才是贤明的。我故意把你关起来，是想让老百姓都知道我的过错。” 萧规曹随，不争不强 萧何和曹参关系一直不好，萧何生了重病，汉惠帝亲自来看望。汉惠帝问萧河：“相国百岁以后谁来代替你？”萧何回答说：“了解臣下，莫过于君主。”
汉惠帝就说：“曹参这个人怎么样？”萧何点了点头说：“陛下看得很准，我死也不遗憾了。” 萧何购买田地、房屋都选择在偏僻的地方，造房子也不修建有高大围墙的宅地。并且说后代如果贤能就学习我的简朴作风，如果不成器家产也不会被权贵所抢夺。汉惠帝二年，相国萧何死去。 一个人的历史，一家之言。
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