滕王閣始建於唐永徽四年（公元653年），為唐高祖李淵之子滕王李元嬰任洪州都督時所創建。
上元二年（675年）洪州都督閻公重修此閣，王勃寫成《秋日登洪府滕王閣餞別序》。
宋朝大觀二年（1108年），江西洪州知府範坦重建滕王閣，丞相範致虛為之作《重建滕王閣記》曰：閣「崇三十有八尺，廣舊基四十尺，增高十之一。南北因城以為廡，夾以二亭：南溯大江之雄曰壓江，北擅西山之秀曰挹翠。」
元代滕王閣幾經戰亂而破敗不堪，至元三十一年（1294年），第一次重修滕王閣，閣高五丈六尺。
嘉靖五年（1526年），都御史陳洪謨重建，次年二月落成，吏部尚書羅欽順撰《重建滕王閣記》曰：「閣凡七間，高四十有二尺，視舊有加。」
康熙十八年（1679年），滕王閣毀於大火，由安世鼎重建之。康熙二十四年(1685年)，閣又遭火焚，由中丞宋犖重建。康熙四十一年（1702年），閣又大火，江西巡撫張志棟又重建滕王閣。
咸豐三年（1853年）四月，太平天國翼王石達開奉命出征安慶，賴漢英、胡以晃率軍進攻南昌，圍城三月，清軍方面由安徽巡撫江忠源穩守南昌，把總李光寬被太平軍亂槍擊斃，滕王閣被燒成一片灰燼。
光緒末年（1908年），滕王閣又遭火焚。宣統元年（1909年）重建，此時清廷內外交困，民窮財盡，修閣規模大不如前。
1942年，古建大師梁思成先生偕同其弟子莫宗江根據「天籟閣」舊藏宋畫繪制了八幅《重建滕王閣計劃草圖》。
1989年10月8日，第二十九次重建的滕王閣勝利落成。
歷朝歷代文人雅士們以滕王閣為歌詠主題的詩作數不勝數，其中不乏張九齡、白居易、杜牧、蘇軾、王安石、朱熹、黃庭堅、辛棄疾、李清照、文天祥、湯顯祖這樣文化大家們留下的美文。
滕王閣主體建築淨高57.5米，建築面積13000平方米。其下部為象徵古城牆的12米高台座，分為兩級。台座以上的主閣取「明三暗七」格式，即從外面看是三層帶迴廊建築，而内部卻有七層，就是三個明層，三個暗層，加屋頂中的設備層。新閣瓦件全部採用宜興產碧色琉璃瓦。正脊鴟吻為仿宋特製，高達3.5米。勾頭、滴水均特製瓦當，勾頭為「滕閣秋風」四字，而滴水為「孤鶩」圖案。台座之下，有南北相通的兩個瓢形人工湖，北湖之上建有九曲風雨橋。
循南北兩道石級登臨一級高台。一級高台的南北兩翼，有碧瓦長廊一級高台朝東的牆面上，鑲嵌石碑五塊。正中為長卷式石碑一幅，此碑由八塊漢白玉橫拼而成，約10米長、1米高，外圍以瑪瑙紅大理石鑲邊。此碑碑文為今人隸書韓愈《新修滕王閣記》。
由一級高台拾級而上，即達二級高台(象徵城牆的台座)。這兩級高台共有89級台階，而新閣恰於1989年落成開放。由高台登閣有三處入口，正東登石級經抱廈入閣，南北兩面則由高低廊入閣。正東抱廈前，有青銅鑄造的「八怪」寶鼎，鼎座用漢白玉打制，鼎高2.5米左右，下部為三足古鼎，上部是一座攢尖寶頂圓亭式鼎蓋。
滕王閣在古代被人們看作是吉祥風水建築，古謠雲：「藤斷葫蘆剪，塔圮豫章殘」。「藤」諧「滕」音，指滕王閣；「葫蘆」，乃藏寶之物；「塔」，指繩金塔；「圮」，倒塌之意；「豫章」亦即南昌。這首古謠的意思是，如果滕王閣和繩金塔倒塌，豫章城中的人才與寶藏都將流失，城市亦將敗落，不復繁榮昌盛。
在我國古代習俗中，人口聚居之地的風水建築，一般為當地最高標誌性建築，聚集天地之靈氣，吸收日月之精華，俗稱：「文筆峰」。滕王閣坐落於贛水之濱，被古人譽為「水筆」，古人雲：「求財去萬壽宮，求福去滕王閣」。可見滕王閣在世人心目中佔據的神聖地位，歷朝歷代無不備受重視和保護。
同時，滕王閣也是古代儲藏經史典籍的地方，從某種意義上來說是古代的圖書館。而封建士大夫們迎送和宴請賓客也多喜歡在此，貴為天子的明代開國皇帝朱元璋在鄱陽湖之戰大勝陳友諒後，曾設宴閣上，命諸大臣、文人賦詩填詞，觀看燈火。
主閣：主閣的梁枋彩畫採用宋式彩畫中的「碾玉裝」為主調，輔以「五彩遍裝」及「解綠結華裝」。室內外所有梁枋各明間用「碾玉裝」，各次間用「五彩遍裝」。
大廳：走進大廳，撲入眼簾的是一幅漢白玉浮雕《時來風送滕王閣》。這是根據明朝馮夢龍所著《醒世恆言》中的名篇《馬當神風送滕王閣》的故事而創作的。
主閣一層：主閣一層檐下有四塊橫匾，正東為「瑰偉絕特」九龍匾，內容選自韓愈的《新修滕王閣記》；正西為「下臨無地」巨匾；南北的高低廊檐下分別為「襟江」、「帶湖」二匾。
其他各層：一樓西廳是閣中最大廳堂，西梁枋正中掛有白棟材同志書「西江第一樓」金匾。
第二層正廳的牆壁上，是大型丙烯壁畫《人傑圖》，畫高2.55米，長20多米。
第三層是一個迴廊四繞的明層，也是閣中一個重要層次。
中廳屏壁有2.8米×5.5米的丙烯壁畫《臨川夢》，取材於湯顯祖在滕王閣排演《牡丹亭》的故事。
第四層主要體現「地靈」的主題。正廳的牆壁上，是丙烯壁現《地靈圖》。
第五層也是一個迴廊四繞的明層。廊檐下四塊金匾，內容出自《滕王閣序》。第五樓是最高的明層。
第六層是滕王閣的最高遊覽層。其東、西重檐之間，高懸著2米×5米的蘇東坡手書「滕王閣」金匾各一塊。
