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很久以前，有个叫吕蒙正的秀才，因为家道中落，到他这一辈，穷得得靠娘家人要着供他吃、供他读书，以前的那些亲戚，见他家这么穷，都不往来了！ 吕蒙正自出世以来，受尽了亲戚的白眼和邻居的指指点点，但他有一颗上进心，读书十分刻苦，每天天不亮就起床看书，一直看到半夜三更，不管严寒酷暑一直如此！
夏天被蚊子咬的受不了，他就将双脚浸在水中，上身穿着长衫，冬天冷的受不了又买不起炭，就裹着一破大衣挑灯夜读！ 这年冬天，一场突如其来的大雪下了整整三天三夜，天寒地冻，要是一般人早忍受不住睡觉去了，但是吕蒙正还是坚持裹着破大衣，蜷缩的坐在书桌前，被冻得瑟瑟发抖。 正巧，这天有个叫雪里的卖炭人，这天出去卖炭收摊晚了点，从吕蒙正家门口经过，见吕蒙正在书桌前读书，冻得发抖，心想：这吕蒙正真是可怜，一心想努力读书，早日考取功名，可是这大雪天，天寒地冻的居然连个炭炉都烧不起，真是可怜啊！不如我给他留下几块，帮他一把！ 于是从此后，雪里每次从门口经过时，总给撇下几块木炭，给吕蒙正作夜读取暖之物，一直坚持了好几年。
吕蒙正十分感动，这素不相识的卖炭人雪里，居然如此的帮助自己，真是难得啊，有道是锦上添花易，雪里送炭难啊，日后我一定要好生报答他！ 功夫不负有心人，几年后吕蒙正考中了举人，从此，那些消失的亲戚逐渐的冒出头来了，又过了几年，吕蒙正上京应试中了状元，这可高兴坏了村里人，村首、县令一个个的早就列好队，在城门口等着迎接他，甚至还给他修了个状元坊！ 但是吕蒙正却态度冷淡，回来后专门在深山老林里修了一座吕府，并在门上亲笔写了一副对联： “穷在大街无人问，富在深山有远客。”还真如对联上所说，自吕府修成后，每天门庭若市，七大姑八大姨远房表侄子等等以前没听过的各种亲戚全都上门了，今儿来看状元，明儿来看状元，一般来的人，吕蒙正起都不起来，懒得理他们。
吕蒙正还记得上京之前没有盘费，女人把陪嫁时的一对金环拿在当铺去当，当铺雪里掌柜的说: “啊呀！吕府的这对耳环是真金子么？不太像啊！” 而前些天，仆人拿了个不用的黄铜头钗去当铺，掌柜的笑眯眯的问：“哎呀，吕府的这钗子是黄金的吧？肯定是了！” 吕蒙正摇了摇头说: “这真是人穷黄金变铜，人富黄铜变金。” 这一天，家人来禀: “老爷，门前来了个雪里要见您。”吕蒙正听见赶忙一骨碌爬起来又问了一遍：“谁？” “有个雪里要见你。“ 吕蒙正开心不已，赶忙亲自去门口把雪里请了进来，又对雪里念诗一首：“雪里送炭真君子，锦上添花小人多。”
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