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晚清四大中兴名臣为曾国藩、左宗棠、李鸿章和张之洞，其中排第一的是曾国藩。他官至两江总督、直隶总督、协办大学士，手握江浙皖赣四省兵马大权，可谓晚清封疆大吏第一人。死后谥号为“文正”哀荣备至。 时至今日，曾国藩依然倍受推崇，其为官从政之道被奉为圭臬。 但公正而言，曾国藩才能平庸，亦德不配位。  同为中兴四大名臣的左宗棠，对曾国藩的能力嗤之以鼻，常评价他“缺才略”、“才艺太缺”。曾国藩考取功名，考了七次才中，成绩还是倒数第二。而在打仗这件事上，可以毫不夸张地说，他几乎就是一个草包。 曾国藩本为一介书生，太平天国革命兴起后，才拉起湘军，当起指挥官带兵打仗。这一支儒生和乡奴的组合，只会“扎硬寨，打呆仗”，与太平军单挑几乎没有胜过。曾国藩至少四次陷入绝境，逼得要自杀。但最终命大福大，有惊无险地挺了过去。 一般情况下，只靠洋人军队来和太平军打，杀得太平军伤亡惨重之后，湘军再上前补刀，然后号称“大捷”。  镇压太平军之后，曾国藩北上剿捻。捻军的骑兵机动性十足，又不主动进攻曾国藩的营地，他完全招架不住，连连吃败仗，灰头土脸地承认剿捻失败，并被解除了兵权。 曾国藩打仗，有一点尤其可笑，当举棋不定的时候，便翻开《易经》算一卦，通过这种方式决定战事，焉有不败之理? 此外，曾国藩留下《曾国藩家书》，教诲后辈修身立德，让人误以为他宅心仁厚，其实此人为虎冠之吏，残虐不仁。 太平天国运动风起云涌之际，湖南农民久受盘剥，纷纷揭竿而起。曾国藩见此情形，毫不犹豫地实行高压政策。鼓励地主豪绅捕杀起义农民及其亲属，又设立审案局，用刑残酷，可随意提捕。无数民众遭到牵涉，惨遭鏖杀。  曾国藩酷爱屠城，每攻克一座城池，必将屠杀一番，进行血洗。曾国荃打下安庆，他特意写信提醒弟弟:“克城以多杀为妥，不可假仁慈误大事”残暴本性可见一斑。 湘军攻破天京后，曾国藩下令屠城，一时间，天京变成人间地狱，“湘军分段搜杀，三日之内，毙贼十余万人，秦淮长河，尸首如麻。”其中男性和老人被直接杀死，少女先遭蹂躏，后剖腹或挖心。太平军女兵下场更是凄惨，被脱光衣服游街再凌迟。有的女兵惊吓过度，精神陷入异常，成为疯子。 天京在太平天国治下曾达到100多万人，到了1875年，仅余50万人不到，连李鸿章也感叹需要一百多年才能恢复。如此惨状，无不是曾国藩“剃头”所致。 
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