刘基刘伯温，是明朝开国功臣。在由于演义、戏曲等文学形式的广泛传播，刘伯温在民间知名度很高，在老百姓心目中，刘伯温已经被夸张地描述成一个呼风唤雨、撒豆成兵、未卜先知的活神仙，无所不知无所不能。历史上的刘伯温当然没有这么神通广大、法力无边，而是一个集文学之长、用兵之道、治国之才为一身的杰出人才，与诸葛亮真有几分相似。
刘伯温在朱元璋的部下中，资格不算老，朱元璋起兵10年后，他才投奔而来。但是，凭借过人的胆识和出众的谋划能力，他很快受到朱元璋的赏识和重用，在平定陈友谅、张士诚、北伐元朝等大规模决战中，他都参与策划指挥，是朱元璋集团的指挥核心成员，朱元璋多次夸奖他：“这是我的张良啊！”把他比作汉朝开国元老张良，可见对他的器重。
在消灭陈友谅的战事中，刘基尽显名将风范。1360年，面对陈友谅的大举进攻，朱元璋感到实力不如对方，没有信心，心怀畏惧，战守难以决定。刘基力排众议，力劝朱元璋拼力一击，“王霸之业，就在此时”，朱元璋大受鼓舞，在刘基的静心策划下，大败陈友谅。在鄱阳湖之战中，刘基显示了难以置信的神奇预测能力。
《明史》记载，当时，在激烈的鄱阳湖战场上，双方上千艘战船往来冲突，箭矢如雨，火焰飞腾。朱元璋乘坐在明军的旗舰上，正在观察战场形势，身边的刘基忽然一反常态，大叫大嚷，不由分说拉起朱元璋，换乘到另一条小船上。朱元璋不知怎么回事，正在困惑，只听一声巨响，原来乘坐的旗舰被陈友谅的炮石击中，当场碎裂。大家都对刘伯温的神奇预感感到震惊。
传说朱元璋曾经向他咨询，如何保住大明江山永固。刘基笑而不答，提笔写了4个字：遇顺而止。朱元璋不知何意，询问详情，刘基答曰：天机不可泄露，留待后人自思自量。朱元璋把这4字传给子孙，渐渐被人忽略。结果270年后的崇祯年间，此事被一个太监知道，传入民间举国皆知。李自成、张献忠、皇太极，三个最有实力的人物也听说了此事。
经过思考，三个人不约而同做出了一个决定：既然大明遇顺而止，那就起一个带“顺”字的国号。1644年，李自成在西安立国，国号大顺。清朝在京师宣告，年号顺治。张献忠别出心裁，国号大西，年号大顺。三个天各一方的死对头，不约而同选择了带“顺”字的国号或年号，大明朝果然在这一年，遇顺而止，走到了尽头。
