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如今生活在地球上各个角落的人 类究竟是从哪里来的？ 科学家们通过对距今数万到数十万年前的古代人类遗骸或遗物的DNA分析，找到了人类共同祖先的迁徙路线和不同古人类之间的相互影响关系。 中科院古脊椎动物与古人类研究所古DNA研究室主任付巧妹研究员，是这一领域研究的杰出青年科学家，曾被《自然》杂志评选为“中国十大科学之星”之一。在日前举行的一场“墨子沙龙”中，她带领听众一起穿越到早期古人类时期，介绍了与人类演化相关的古DNA证据与相关理论。 由于古人类的遗骸或遗物本身数量稀少，再加上极易被微生物污染，因此，分析他们DNA第一个难题就是——难以如同采集现代人样本一样获得足够多的DNA。幸运的是，利用DNA探针，科学家可以将古人类样本中的核DNA富集出来，进而进行研究分析。  人类的祖先最早是在180万年前走出了非洲。然而，几十万年以来，不仅非洲有古人类，欧洲和亚洲都有古人类存在，前者如大名鼎鼎的尼安德特人，后者则有北京人、丹尼索沃人。2010年以前，有关研究认为，现代人对于当时的古人类是完全取代的关系，没有任何相互的交流。一直到2010年，人们才通过尼安德特人的基因组草图，了解到尼安德特人其实对于现代人的欧亚人群基因都有1%—2%的贡献。 目前，科学家已经对从40万年前到7000年前的51个古人类进行了DNA测序。通过测序，打破了此前人们对古人类迁徙与交融的猜想。 例如，付巧妹对一个出产自罗马尼亚的4万年前古人类DNA分析，发现这位早期现代人含有6%—9%的尼安德特人基因。而尼安德特人出现于40万—80万年前，并于约3万年前灭绝。6%—9%的基因，说明该个体的4至6代祖先中有尼安德特人。也就是说，该个体的曾曾曾祖父母有一个就是尼安德特人。  这是第一次直观地看到在数代人之内有尼安德特人基因的存在，更新了以往学界认为的，尼安德特人只在5万年前和现代人有基因交流的观点。 付巧妹认为，现代人与尼安德特人的杂交事件应该不是一次，很有可能有多次；而且发生的地点不仅在传统认为的近东，在欧洲等其他地方也可能发生过。 北京房山区周口店田园洞早年曾出土一具男性人类化石，被科学界认为是最早生活于东亚地区的现代人类之一，距今约4万年，并称为“田园洞人”。付巧妹和同事拼接出田园洞人基因组上的370万个变异位点，基本涵盖基因组每个染色体上的相关群体遗传信息，因此得到了第一个来自中国地区的古人类基因组。 通过与现代人基因组数据和其他古人类基因组数据对比，付巧妹发现，“田园洞人”与来自比利时的一个3.5万年前的人类个体有着比同时期的古欧洲人更多的等位基因。 此时，“田园洞人”呈现出现代亚洲人的遗传特征，已经与欧洲人分道扬镳；而位于亚马逊森林的美洲土著人却有着与“田园洞人”最近的遗传基因。
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