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大概最迟在17世纪，美洲就存在黑奴制了，不过，那时候还没有美国。 殖民地时期，13个殖民地都存在奴隶制，但奴隶制在南部地区基础最牢。烟草和粮食种植园主需要大量廉价、容易训练的工人，南方气候条件使得终年可利用奴隶。到1763年，英属北美殖民地已有40万奴隶，其中3/4在南部。 《独立宣言》初稿中谴责奴隶贸易，后来被删调了。1787年宪法遗留下来的问题之一是默许了黑奴制的存在。规定黑奴人口以3/5计算，而且宪法规定：在一个州服劳役者逃到另一个州时，应该根据原劳役关系人的要求，予以引渡。显然是针对南部的黑奴。独立战争胜利后，美国形成两种对立的社会经济制度同时并存：北方以雇佣劳动制为基础的工商业资本主义；南方以奴隶劳动为基础的种植园经济。1808年美国国会宣布禁止奴隶贸易，但禁而不止。 反对奴隶制的最初举措 很多南方领袖不赞成南方依赖奴隶制。华盛顿和杰斐逊，二人都是南方种植园主，临终前留下释放奴隶的遗嘱。他们认为奴隶制不道德，对南方的最终福祉也是一种威胁。 在北方诸州，奴隶制经济上无利可图。北方的农场主拥有很小的、家庭经营的农场，特别是在严寒的月份里很少有工作可做。工厂主认为奴隶劳动的效益比不上工资劳动者。 1787年国会禁止西北领地（Northwest Territory）存在奴隶制。到1804年，所有的北方州均已作出逐渐废止奴隶制的安排。1808年，美国国会停止向美国输入奴隶。1820’S，北方人和南方人共同建立的美国殖民协会（American Colonization Society）着手将已获得自由的美国黑人运回非洲西海岸的利比里亚。但是，鲜有黑人愿意返回祖先的大陆。 种植园奴隶制经济在美国有一个发展过程。19世纪以前主要种植烟草、大米、甘蔗、蓝靛等作物。18世纪末由于受到其他国家的强烈竞争，加之奴隶劳动生产率很低、国际舆论的谴责，美国的种植园经济趋向衰落。但英国工业革命开始后，英国市场以及美国北方对棉花的需求大增，棉花生产有利可图，种植园经济“起死回生”。随着“海岛棉”的传入和轧棉机的发明，棉花种植园进一步扩大。南方凭借有利的自然条件，扩大植棉区，购进新奴隶。1790年，黑人奴隶不过69.7万，到1860年时，已达到395万。 |
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