瑞士的拉丁文名称源自海尔维第人。他们是凯尔特人的一支，关于他们的最早记录出现于公元前2世纪末。公元前1世纪，海尔维第人居住在现在的瑞士中部高原以及现在的德国西南部。现在的瑞士东部当时居住着里希厄人。有些理论认为里希厄人是伊特鲁利亚人的后代。瑞士迄今最引人注目的考古发现之一是一些建在湖畔柱子上的住宅，其中最古老的部分住宅建于公元前4000年。
 今天的瑞士，其领土上的发展与欧洲其他地区类似。最早的特征是移民移入，使该地区居住着不同的人群。最早的人类活动遗迹约有15万年的历史，最古老的燧石石器约有10万年的历史。
瑞士的拉丁文名称源自海尔维第人。他们是凯尔特人的一支，最早的记录出现于公元前2世纪末。公元前1世纪，海尔维第人居住在现在的 瑞士中部高原 以及现在的 德国西南部。现在的瑞士东部当时居住着里希厄人。有些理论认为里希厄人是伊特鲁利亚人的后代。 瑞士迄今最引人注目的考古发现之一就是那些建在湖畔柱子上的住宅。其中最古老的部分住宅建于公元前4000年，使人们得以了解海尔维第人、里希厄人、古罗马人之前人类在这里的生活状态。 此类建筑首次于1853、1854年在苏黎世湖畔被发现，当时苏黎世湖的水位异常低。这一发现促成了人们在阿尔卑斯山麓地带的众多湖滨和湿地多次成功寻找到类似建筑。这种 “湖上住宅热” 甚至波及到意大利、德国北部、瑞典和苏格兰，人们在流动的水中和瘀滞的水中都发现了这种住宅的遗址。不久之后，这些遗址的相似性及其时间顺序清晰地指向分布在阿尔卑斯山区周围的一个湖上住宅区。
这些水滨和沼泽地带的住宅得以发现，是考古研究中的一个重要里程碑。比这些发现更轰动的是：在发现这些住宅以前，人们对海尔维第人和古罗马人之前的瑞士历史知之甚少。 现在发现了一系列家庭日用品、木制品、林业和农业工具、武器、狩猎和捕鱼的器具、珠宝和衣服（因为水将氧气隔绝，因此保存得非常完好），还发现了丢失、抛弃或在火灾中烧毁的日常村庄生活用品的成品、半成品和加工废弃物。这些文化堆积物清晰地勾勒出耕种植物和草料植物以及家养和野生动物骨骼的不同层次，使人们能更好地了解当时居民的饮食习惯 和 经济状况 。 这些定居者在湖畔的桩柱上修建自己的住宅是为了不浪费宝贵的耕地。不过，这些居民有时不得不采取灵活的措施——水位升高时，他们往往被迫暂时甚至永久离开自己的水上住宅。尽管存在这样的风险，人们依然在这种湖上住宅中生活了约3000年。 最著名的水滨居住区是纳沙泰尔湖 La Tène 的凯尔特村。始于约公元前450年的铁器时代后期文化就以这个地方的名字命名。其他重要的发掘遗址分布在瑞士西部的纳沙泰尔湖和比尔湖、瑞士中部的楚格湖和苏黎世湖以及瑞士东部的博登湖。
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