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自从周平王迁都到王城之后，周天子就陷入了一个比较尴尬的境地。首先，能够被周天子直接调动的兵力大为减少。东国诸侯虽然对周天子还存在一些敬意，但诸侯国内部已经出现了不稳定的情况。晋国、卫国这两个支持周天子的诸侯国连续发生内乱，西周末年新兴的诸侯国郑国试图控制周王室，因此周平王、周桓王祖孙与郑武公、郑庄公父子一直矛盾不断。周平王试图与忠于周王室的北虢取得联系，却遭到郑庄公责难，双方甚至为了维持关系而交换人质。到了周桓王上台更是不惜与郑国撕破脸，双方大战一场，虽然郑国取胜，但政治上则是双输。郑国无法继续控制朝廷，周王室也因此变得更加衰弱。北虢被晋国吞并后，周王室最有力的武装就此消灭。另一方面，西周时期周天子周围环卫着大批世家大族，他们也随周王室东迁，这些家族世代担任周朝高官，经常试图干预周王室的立嗣。由此引发一系列内乱，例如周庄王时期周公黑肩拥立王子克，周惠王时期五大夫拥立王子颓，周襄王时期叔带之乱，周景王死后周悼王、王子朝、周敬王争立，周贞定王死后三王争立。历次政变不仅有世家大族参与，还有诸侯国介入，周王室直属地盘逐渐缩小。周王室的卿士一职已经不能满足诸侯国的野心，于是出现霸主的称号。周王室只能在形式上对霸主进行慰问，默许其存在的合法性，同时还可能继续承担编制历法的工作，供各诸侯国参考。但随着诸侯国实力增强，开始自行编纂历法，周王室的历法职能也被削弱。周王室葬礼花费经常不足，会向各国乞求资助。到了末代周天子时期，周王室的领土被东周国、西周国瓜分，天子寄居在西周国，更加有名无实，据说他也借了很多钱，以至于债台高筑。 |
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