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中国近代历史上，曾出现一位身世极为离奇、命运又极为悲惨的女明星： 她曾与父母吵架一气之下离家出走，几年后，父母看到电影海报，才知道女儿成了影星； 她在影坛一度大红大紫、如日中天，曾是香港影坛片酬最高的第一影后，被誉为阮玲玉再世； 她是民国影星阮玲玉的铁粉，一生爱学阮玲玉，她一生的遭遇竟然也跟阮玲玉的命运出奇地相似； 她曾沦落为风尘女子，也曾被富商包养，经历了最狗血的走红—赎身—被敲诈过程； 她人老珠黄后，重新结婚，没想到最后嫁的男人竟是无比卑劣之徒，让她吃尽了苦头； 她年仅36岁就香消玉殒，系效仿阮玲玉吞服大量安眠药而亡…… 她就是李绮年。
1935年，香港一对老夫妻偶然经过一间电影院，看到门口贴出的巨幅海报，正在宣传一部电影新作《昨日之歌》。这对老夫妻不经意的一瞥，竟然发现海报中的女主角竟然与自己离家出走四年多的女儿长相酷似。 由于海报上看不太真切，两个老人回到家中，找亲友好不容易凑了一点钱，终于买到一张电影票。丈夫重新回电影院，电影一开场，他马上认出来，女主角确确实实就是自己的女儿李楚卿。只不过，在电影字幕中，这位女演员的名字打的是“李绮年”。 李楚卿1914年出生于广东，幼年随父母移居香港。上学后，她就爱上了看电影，尤其是一代巨星阮玲玉的电影，由此成为阮玲玉的铁杆粉丝。 只要有阮的电影新片上映，她必定想尽办法弄到钱，第一个冲进电影院，有时一连看上五六遍仍意犹未尽。她还爱模仿偶像的语言、神态、动作，梦想着有朝一日自己也成为阮玲玉那样的影星。 1931年，17岁的李楚卿为了与偶像见一面，竟偷偷由港乘船去了上海。正是这次擅自远行，使父母非常生气，一怒之下把她房间里所有阮玲玉的照片、海报付之一炬。李楚卿怒不可遏，当即离家出走，从此杳无音信。
李楚卿出走时身无分文，连换洗衣服都没带，一船坐到澳门之后，人生地不熟，生存成了最现实、最迫切的难题。她很快被嗅觉灵敏的骗子盯上，没费什么劲就把她骗入青楼。 虽然屈身为娼，李楚卿仍然没有放弃做明星的梦想。这种独特的气场，再加上她本就出落得花容月貌，因此在风月场中备受青睐。 有个庄姓富翁看上了她，拿出重金为其赎身，准备带回家做小妾。没想到他家里众多妻妾一致反对，庄某只好另外安置李楚卿。但时间一长，庄对她也没有新鲜感，就慢慢冷落下来。 到了1935年，李绮年认识了革命烈士林觉民的堂侄、青年商人林修文。他本就英俊健谈，再加上又是其所崇拜英雄的侄儿，使得李绮年对他大有好感，渐而互生爱意，海誓山盟。于是她下定决心逃离庄某，开记新生活。 李楚卿上街时，偶然看到一家影业公司招考新演员的广告，当即动了心思，前往香港报考。考官们赫然见到这个五官俏丽、身姿窈窕、外形酷似已故影星阮玲玉的女子，当场一致同意录取她。 从此，21岁的李楚卿就踏入了电影圈，改名为李绮年，经培训后与大观影片公司签了三年合约。
在银幕处女作《昨日之歌》中，李绮年担纲女主角，该片公映之后，迅速在南中国和东南亚引起轰动。其中阮玲玉因自杀已香消玉殒，追星族们惊讶地发现影坛居然出现了一位长相和表演风格都酷似阮玲玉的新星，能不激动吗？李绮年就此一炮打响，成为炙手可热的当红影星。 这时曾包养的富商庄某也闻风而动，他发出律师函，对李绮年进行恐吓，如其在10天内不回到澳门与己继续同居，他就要对簿公堂，甚至会不择手段地将李绮年的诸多身体隐私公之于众。 此事经各种八卦小报竞相报道后，迅速发酵、变味，刚刚实现人生梦想的李绮年受到沉重打击，心理接近崩溃了，准备服药自尽。 没想到峰回路转，庄某的无耻行径遭到其众多妻妾子女义愤之下的强烈抗议，没有继续威逼李绮年，这才让她放弃了自杀的打算。 更难得的是，大观影片公司的总经理和导演对李绮年的不幸遭遇深表同情，并未因不光彩的过去而弃用她，反而决定让她主演香港第一部有声片《生命线》。此片1935年上映后，轰动全国乃至整个东南亚地区，李绮年凭借此片一举登上“南国影后”宝座。
接下来，大导演关文清又为李绮年量身定制了电影《人言可畏》，让她饰演一生敬爱的偶像阮玲玉。备尝人生冷暖的李绮年融入自己的真情实感，将这一形象演绎得入木三分、神形毕现，令观者无不落泪。 继这部奠定李绮年影史地位的作品之后，她又陆续出演了《摩登新娘》、《风流小姐》、《夜光杯》等数十部影片，在粤语流行区大红大紫、如日中天，风头直逼当年的影后胡蝶。 相较于事业上的顺风顺水，李绮年的感情生活却极为困顿。 抗日战争爆发后，极具爱国情怀的李绮年写信劝情郎林修文效仿叔父林觉民从军报国。林修文果然听从了她的建议，弃商投军，奔赴抗日最前线。他在临行前还曾写诗相赠，被李绮年当作宝贝一样随身珍藏，成为她感情上的寄托。 1939年，25岁的李绮年被艺华影业公司老板严春堂重金挖走，她正式前往上海发展。在连续主演《女皇帝》、《风流寡妇》、《贼美人》等力作之后，她又逐渐成为全国知名的影后。
然而，两年后太平洋战争爆发，上海“孤岛”陷落，艺华影业公司风光不再。李绮年誓死不愿投靠敌伪，愤而退出影坛，靠演话剧维持生活，但日子过得极为艰难。 沉重的打击接踵而至，李绮年日思夜梦的情郎林修文在抗日前线壮烈牺牲，她情感上的支柱就此颓然倒塌，精神顿时萎靡下来，整个人衰老得很快。 1945年，31岁的李绮年惊觉自己人老珠黄，便找了个名叫黎化的男人结婚，图个生活有靠、老来有伴。没想到婚后她才发现此人竟是一个吃喝嫖赌五毒俱全的浪荡懒惰之徒，结婚之前的正人君子作派完全是伪装出来骗婚的。李绮年上了这个恶当，只能打落牙齿往肚子吞。 1950年，李绮年率剧团前往东南亚一带演出，却遭遇前所未有的失败，剧团举步维艰。事业陷入谷底，再加上婚姻上的失败，使得李绮年失去了对生活的信心。万念俱灰的她效仿偶像阮玲玉，在金边一家旅馆内吞食大量安眠药，就此含恨而亡，年仅36岁。 值得一提的是，死前她曾无限悲凄地对人大吐苦水：“我的一生学习阮玲玉, 我的命也如同阮玲玉一般苦，就连最后嫁的男人也像阮玲玉的无赖丈夫张达民！” |
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