在病机十九条中，因火热为患者占九条之多，可见火热之邪犯人之众。但火有实火、虚火、阳火、阴火的不同，实火、阳火当泻，泻火法以苦寒泻热，属于最常见的直接针对性治疗，容易被众多医生掌握。而虚火、阴火却不仅不能通过直接的泻火法取得疗效，反而会使火邪更旺。犹如李时珍所说：“诸阳火，遇草而炽，得木而燔，可以湿伏，可以水灭；诸阴火，不焚草木而流金石，得湿愈焰，遇水愈炽，以水扑之，则光焰诣天，物穷方止，以火逐之，以灰扑之，则灼性自消，火焰自灭。”可见二者的治疗方法迥然不同。其中阴火、虚火的治疗方法掌握起来更加不易，需要我们予以重视。“引火下行”就是一种治疗阴火、虚火的主要方法。但它又不仅是治疗阴火、虚火为患的主要方法，也是治疗阳火、实火的重要方法之一，所以更需要我们熟练掌握。
虽然火的本性是向上，但是由于身体各部均需要火的温煦，所以在生理状况之下，火可以随经络在全身上下循行，可以在脏腑的支配下到达全身各处。而在病理情况之下，火象太过后，则其不受经络脏腑约束随性而发。本性所趋，火焰涌上，火邪妄动，因此容易在人体上部、外部引发疾病，这时需要进行祛火治疗。除了直接使用苦寒泻火法之外，行气法亦可为之，因为“气有余便是火”，气滞、气郁、气阻、气停时间较长，都可以出现火热之象，行气即能散气，散气即能祛火，所以行气也可祛火。归纳法亦可为之，因为火邪散漫，火性上炎，将火收回到其应在的位置，即将其归位收纳，使其不再泛滥，故归纳法也可祛火。还有益气法亦可为之，因为气中又分阴阳，一般所说的气虚，可能为气阳虚，气阳不足则气阴妄动，因此出现阴火。此种阴火，只需益阳即可与之相协调。这时益阳即为益气，尤其是使用甘温法更可取得满意效果。有时候在气中阴阳俱虚的时候，虽然气阳虚为主，但也有气阴虚，除使用甘温之外，也可助之以甘凉，效果会更好。
引火下行应该包括除了直接苦寒泻火法之外的几种方法。具体运用时它有以下四方面的含义：
一是向下导火法。即头面部或人体上部有火象，治疗时将火向下引动，以达到祛火的目的。如牙龈肿痛，胃火旺盛，可以泻足阳明经上的内庭穴予以治疗。由于牙龈位于面口部，内庭穴位于足趾部；牙龈肿痛属于胃火旺盛，火性上炎，足阳明胃经从上往下循行，内庭在足部引动阳明经经气循经从上向下走，故称之为引火下行。气机顺畅循行之后，气滞、气郁、气阻、气停的问题迎刃而解，故可解除火邪。这种方法在针灸治疗时使用较多。还有如“心火下移小肠”时，治疗上不是使用直接泻火的方法，而是使用导赤散，将心火导入小便而排除体外。由于心在上，小肠在下，小便下排，故也是一种引火下行的方法。这时治疗的主要对象是实火、阳火。
二是交通心肾法。因为心为君主之官，心火为君火，是人体动力的启动源，而肾藏精，是人体动力的基础。心在上，肾在下，心火必须既能升又能降，才能开启生命之源。故有诸火皆升，惟心火独降之说。假若心火不能下降，则出现心火过旺的表现在下则肾气不能得到开发而出现疲乏无力，下焦寒冷；在上则因心火扰动，心神不安。由此将出现精神疲惫，失眠不安等表现。这时主要使用交通心肾的方法进行治疗。而交通心肾的关键就是将不能顺利下降的心火引下来。故也是一种引火下行。交泰丸使用黄连清理积聚在上的心火，肉桂温煦在下的肾精以引动心火下行。其中黄连的用量可以根据心火的多少或虚实决定，如心火太旺则用量相对加大，反之则减少。而肉桂惟代天行令，犹如心火下降一般，其用量则应与患者机体反应能力相匹配。身体对药物敏感的，用量相对较小，反之则较大。正如《傅青主女科》所说：“小热之品，计之以钱，大热之品，计之以分者，不过用以引火，而非用以壮火也。”记得有一位舌糜烂的病人，在当地多使用清热泻火药，长期治疗不效，后辗转来到北京，一位医生处以交泰丸加减，处方后患者感觉药少价廉而不敢服用，偶尔见我后示其方，我极力劝说其服用，服5剂而治愈。此病西医多认为是白色念珠球菌引起，一般消炎药并无治疗作用。中医认为是虚火上炎，故引火下行法能够治愈。
三是引火归元法。因为肾藏精而主水，心火点拨肾阳而激发肾阴以鼓动全身。若水湿（寒湿）太过，则肾阳受阻，不能与肾阴相合，而安居下焦，肾阳游离无主，弥漫四散，理论上称之为阴火。此火见水（因为加大了寒湿阻滞）则旺，见火（可以减少或消除寒湿阻滞）则消，故又称之为龙雷之火。如临床上高血压病人中，由于下焦寒湿而致的，往往使用重镇药物效果不好，西医使用降血压药效果也不十分明显，而使用温下焦法，如附子汤、真武汤能使血压明显降下来。还有一些失眠病人使用金匮肾气丸治疗也是此类方法。
四是益气降火法。这在李东垣治疗阴火时常用。应属以升促降法。李东垣从脾胃之气的变化出发认为：“元气与火不两立，一胜则一负。”当元气不足或受伤的时候，阴火就会抬头。
同样邪阴太过的时候正阴就会受制。如《温病条辨》所说：“邪水旺一分，真水反亏一分”。故有补正阳以去邪阳（火热），益正阴以去邪阴（寒湿）之说，李东垣创“甘温除大热”法，让人受益匪浅。我的老师万友生教授对此就颇有研究。他治疗一老妇的病例就很有代表性：“老妇自云‘火体’，动则‘上火’，眼鼻口中‘冒火’，咽痛如裂，牙痛，手足心热，久治不效，殊以为苦。……其人虽‘火大’，而从不欲饮，得冷反难受。多年来，大便日十余行，且难禁，极度乏力，腰痛尤甚，舌胖淡嫩脉弱。其气虚之象甚着，而前医药多寒凉，以其不效。遂诊为脾虚阴火証。予补中益气汤（党参与洋参、生甘草与炙甘草同用）去当归，用银柴胡，加山药、莲子、石斛、桔梗兼护脾阴、保肺气，三剂咽痛除，诸火尽消，气力增。继服一周，多年痼疾得愈。”在我们临証中，也经常使用补中益气汤治疗气虚感冒或小儿夏季热等，效果也很好，也可将其中党参换成洋参，取其益气降火之意。
在中医的处方中有引经药一说，在“引火下行”中也经常使用引火下行药，所谓引火下行药主要指能将人体上部之火或外部之火引向下或引向内的药物，我们常用有如川牛膝、肉桂、杜仲等。关于川牛膝，《本草经疏》中说：“走而能补，性善下行。”能引血下行，以降上炎之火。我们在治疗高血压病人中经常使用，无论阴火、阳火均可，但治疗阴火时用量相对较轻，使用阳火时用量相对较大。肉桂有以火引火的作用，因其点燃下焦之火，以祛下焦的寒湿，替天（心）行道，引动肾火，故能将外散弥漫之火降下收回而归肾中。在使用中主要在于用量的掌握，一般来说用量都较小。杜仲主要是入肝经气分之药，但其不升肝气，反而能降肝气。因肝多实証，肝气太旺属实者居多，在治疗实火上炎的病症时，常用其引火下行。《本草求真》说：“以其气不上升，反引下降也……但杜仲性补肝肾，能直达下部筋骨气血，不似牛膝达下走于经络血分之得中”。高血压病人使用杜仲的时候，一定要有肝肾阴虚，肝火亢旺的表现，效果方能满意。用量上相对较大，一般10－15g为常用量。针灸在引火下行中所使用的穴位也很多，一般而言，在四肢远端选穴，诸如十宣、八邪、少商、商阳、中冲、鱼际、合谷、八风、内庭、太冲、行间、气海、关元、肾俞等都有“引火下行”的作用，只要在临床上将其中某些或某个穴位加入到应用的穴位或处方中即可。手法是在实火、阳火中一般用泻法，虚火、阴火中一般用补法。
