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他是明朝第二位正统皇帝朱允炆的老师，却被明成祖朱棣“灭十族”。他是最早被称为“读书种子”的大儒。胡适说，他死后明朝200年再无政治思想家。这个人到底是谁呢？为什么后世会对他的评价褒贬不一？为什么一提到这个人，我们总会有一种说不出来的复杂心情？让我们一起走进明朝赤胆忠臣方孝孺的起伏人生。
方孝孺，出生于元朝末期，浙江宁海人，今宁波地区。父亲是明朝朱元璋时期的一名中级官吏。据说，方孝孺6岁的时候就可以作诗，被乡间邻里称为“小韩愈”。韩愈是唐宋八大家之首的大文豪，可见方孝孺自幼极其聪慧灵巧。
15岁时，方孝孺跟随父亲和兄弟一起北上到山东济宁继续攻读求学。20岁时，他为官清廉的父亲因为明初三大案之一的“空印案”被牵连诛杀，实际被冤杀。同年，方孝孺来到京师求见宋濂，宋濂是明朝开国文臣，有“浙东四公子”的美誉，以道义文章著名，宋濂非常喜欢方孝孺，便收其为弟子。26岁，东阁大学士吴沉、揭枢等人起荐方孝孺，被朱元璋召见。朱元璋非常欣赏方孝孺的品德，对皇太子朱标说：“这是一个品行端庄的人才，你可以一直用他到老。”随后厚赏礼送回家。31岁，因事被仇家恶意中伤被捕，但是朱元璋在案卷上看到他的名字，释放了他，方孝孺躲过一劫。
36岁，方孝孺再次被推荐，朱元璋说：“现在还不是重用方孝孺的时候。”于是授予他汉中教授之职，方孝孺每天给众儒学生讲学，毫不倦怠。蜀献王朱椿听说方孝孺的贤名，聘请他当世子的老师。他每次见面，就向世子陈说道德。蜀献王以特殊的礼遇表示对他的敬重，把他读书的庐舍命名为“正学”。
42岁，朱元璋去世，长孙朱允炆即位，征召方孝孺为任翰林侍讲。第二年又升调他做诗讲学士，国家重大的政事皇帝都要向他询问。建文帝朱允炆喜欢读书，每当碰上疑难，就召见他让他讲解。朱允炆临朝，百官奏事，决定群臣的面议可否施行时，朱允炆有时命令方孝孺趋身屏风之前批答文书。当时修撰《太祖实录》以及《类要》诸多典籍，方孝孺都担任总负责人。更定职官制度时，方孝孺的官职改为文学博士。燕王朱棣起兵南下，朝廷议定讨伐，诏令、檄文皆出于方孝孺的手笔。
方孝孺45岁时，也就是1401年初，朱棣的燕军攻掠河北大名府。朱棣听到建文帝身边的核心谋臣齐泰、黄子澄已经奔窜的消息，便上书请求朱允炆命诸将停止军事行动。方孝孺建议：“燕军长期驻扎在大名府，天气暑热降雨，他们应该会不战自疲。火速命令辽东诸将进入山海关，进攻永平府；命令真定府诸将过卢沟桥直捣北平，燕王他一定回军救援。我方以大量军队追随燕王之后，可以成功擒拿他。现在他的奏事文书恰好送到，应暂且给予答复，文书往返时间超出一月，就会使得他的将士心意懈怠。我方商定合击的态势，进而消灭燕军，就不会很费事了。”朱允炆表示赞同，命令方孝孺起草诏书，派遣大理寺少卿薛岩火速出发答复燕王，完全赦免燕王的罪行，让他罢兵回到自己的属地。又写下传布的谕旨几千字交给薛岩，交代他拿到燕军之中，秘密散发给众将士。薛岩到燕军中，将谕旨藏匿起来，不敢出示给将士们，燕王也没有尊奉诏令。
随后，朱允炆的军队扰乱燕军粮饷运输线，朱棣又派遣指挥武胜来上书朱允炆，表达请求停止军事行动的请求。朱允炆想要应允，方孝孺说：“此时若停止军队作战，以后就难以再次凋动集中了，愿皇上不要被燕王所迷惑。”朱允炆便杀了武胜来，拒绝了朱棣的请求。
不久，燕兵继续南下抢掠了沛县，烧毁粮船。这时候，讨伐河北的朝廷军队疲乏无功，而德州运送粮饷的道路又被断绝，方孝孺以此深感忧虑。由于朱棣的世子朱高炽性情仁厚，他的弟弟朱高煦则狡狯谲诈，又得到朱棣的宠爱，曾想夺取世子的地位，方孝孺谋划用计策离间他们，造成他们内部变乱。于是将这一建议禀报朱允炆，派遣锦衣卫千户张安携带着有皇帝玺印的书信，前往北平赐予燕世子。结果，世子朱高炽收到书信没有启封，连同张安一起送往燕王军前，方孝孺的离间计实施失败。
方孝孺46岁时，也就是1402年，5月燕军到达江北，朱允炆下诏征集各地军队。方孝孺说：“事情太紧迫了。派人前去以割地向燕王作许诺，拖延几天，东南一带征募的军队会渐渐汇集，北方军队不善于驾舟操揖，决战于江上，胜负还是难见分晓的。”朱允炆派遣燕王的堂姐庆成郡主前往燕王军中，陈述割地议和的条件，燕王不听。朱允炆命众将调集水军于江上，关键时刻大将陈瑄率战舰投降了朱棣，燕军便顺利渡过了长江，时间是六月乙卯日。朱允炆陷入危险困境，进退两难，有人劝他前往别的地方，图谋复兴。方孝孺坚决请求守卫南京城池以待援军，即使事不成功，也应为社稷而死。乙丑日，金川门大开，燕军入城，朱允炆自焚。这一天，方孝孺也被抓进了监狱。
穿插一个小细节，当初，燕王朱棣率军从北平出发时，他的高级谋臣姚广孝把方孝孺托付给朱棣，说；“南京城攻下之日，他一定不投降，希望不要杀他。杀了方孝孺，天下的读书种子就灭绝了。”朱棣答应了。
朱棣拿下南京城稳定了政局后，想要方孝孺起草即位诏书。方孝孺被召到朝廷，十分悲切哀恸。朱棣慰问他说：“先生不要自取忧苦，我的打算只是想要仿效周公辅佐成王的方式。”方孝孺问：“成王在哪里？”朱棣答：“他自焚而死。”方孝孺又问：“为什么不立成王的儿子？”朱棣说：“国家有赖于成年的君王。”方孝孺说：“为什么不立成王的弟弟？”朱棣答道：“这是我们朱家的事。”
朱棣示意左右侍者授予方孝孺纸笔，说道：“诏示天下，非得由先生您来起草不可。”方孝孺把笔掷到地上，边哭边道：“死就死，诏书我绝不起草。”朱棣说：“你不写，我灭你九族！”方孝孺说：“莫说灭九族，就是灭十族我也照样不写！”朱棣大怒，下令活剐方孝孺。方孝孺慷慨赴死时，作绝命词一首：“天降乱离兮孰知其由, 奸臣得计兮谋国用猷。忠臣发愤兮血泪交流, 以此殉君兮抑又何求? 呜呼哀哉,庶不我尤!”终年46岁。同时，据说受方孝孺牵连被杀的有800多人，被牵连流放的有两三千人。
从方孝孺的人生经历来看，主要分成两段，以朱元璋死为界。1398年，朱元璋去世，长孙朱允炆继位，方孝孺才得到重用，一直待在朱允炆身边帮助出谋划策，治理国家。削藩就是方孝孺、秦泰、黄子澄几个文臣的主意，本来削藩是朝廷中央集权必须要做的事情，但是朱允炆战略战术有很大的问题，威胁最大的是燕王朱棣，但是建文帝没什么政治经验，并没有先从朱棣开刀，结果一年之内搞定了其他几个实力较弱的藩王，打草惊蛇，朱棣害怕被弄死，于是被迫起兵。
关于方孝孺的死，后世争议最大的是什么呢？一派说方孝孺是赤胆忠心，面对专制君主的屠刀抗节不屈，感天地泣鬼神。另一派说方孝孺是愚忠，甚至是愚昧，他自己一个人死就罢了，还要当面怒怼朱棣，牵连十族，连学生朋友都给害了，他们是何其无辜呢？
当然，方孝孺被灭十族是否属实，至今还在争议。不过山谷通过大量的史料分析，灭十族不假，只是执行地并不是那么彻底，可能是每一族中挑选了一些代表，比如门生中也只是挑出关系最密切的少数人被杀害。
那么方孝孺为什么会是这样一个宁死不屈的人呢？这跟他的父亲祖辈有很大的关系，方孝孺的祖上四代都是儒生，从小受的教育就是忠君爱国、仁义礼智信那一套孔孟精神。最关键的是建文帝朱允炆对他有知遇之恩。方孝孺被推荐两次面见朱元璋，朱元璋确实很欣赏他的人品和才能，但死活就是不重用。作为一个知识分子，最大的幸福就是自己的才能可以有机会任性地发挥，唯有朱允炆给了他这个机会，他能不感恩戴德吗？方孝孺正是“士为知己者死”的典范呀。
不过山谷认为，方孝孺其实可以有更高明的方式殉国报君，那就是朱棣攻破南京城时，先安顿好家人，然后和建文帝一同死去。毕竟家人亲属何罪之有呢？他们也许并不想效仿你方孝孺，他们还想活命呀。最惨的莫过于方孝孺宗族中的女眷们，最后沦为了官奴，说直白一点就是性奴，无数女子被摧残致死。你方孝孺活了四十多岁够本了，你想为国殉难死于气节，可是为何还要搭上八白多条人命呢？从这一点讲，方孝孺是极其自私的。 再者，建文帝朱允炆也好，燕王朱棣也罢，都是朱元璋的子孙。天下是朱家的天下，你方孝孺是大明王朝朱家的臣子，不仅仅是朱允炆的臣子。燕王篡位，虽然从正统性来说的确大逆不道，但毕竟这是老朱家的家事，你方孝孺作为一个外臣，为何偏偏一根筋呢？几百年前唐朝李世民发动玄武门之变，也是李唐的家事，文臣魏征跟你方孝孺状况几乎差不多，他不仅可以明哲保身，得到李世民的重用，贤臣的美名还留了青史，你方孝孺为何偏偏做不到呢？ 再说了，南京城破，文帝殉国，大势已去，历史选择了朱棣。并且朱棣礼贤下士，在高参姚广孝点名保护下，并没有任何侮辱动作，你方孝孺非要把自己往死路上逼，怪不得别人呀。方孝孺是死得其所，可是搭上十族亲人的性命实在太令人心痛了。
写到最后我不禁想到，人生在世，短短几十年，我们到底是为了什么而活呢？物欲、理想、名节，还是什么呢？从方孝孺的悲剧中，也许我们可以想到些什么。
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