无线电是怎么被发现的？

19世纪中叶，还是一个“通讯基本靠吼”的时代。麦克斯韦通过的他的方程组预言了电磁波的存在，认为电磁波传播速度就是光速，或者说光也是一种电磁波。麦克斯韦的理论预言最终被赫兹的实验所证实，电磁波的传播并不依赖于介质，或者说它在真空中也是可以传播的，这让人们对电磁波的应用充满期待。1894年，意大利的年青人伽利尔摩·马可尼(当时20岁)注意到了赫兹的实验，他认为电磁波可能具有更远的传播距离。1895年，马可尼制作了一个可以发射无线电波的机器，紧接着申请了发明专利并注册了公司。1899年，马可尼用他的仪器证明了电磁波确实可以远距离传输——在英吉利海峡的彼岸接收到了他发射的电磁波信号！1901年，马可尼再次将无线电信息成功地穿越大西洋（从英国到加拿大），1910年从爱尔兰传到了阿根廷！

如今，我们知道无线电波实际上是电磁波家族的波长最长的一段，它具有毫米以上的波长和300GHz以上的频率，无线电之所以能够远距离传输，是因为我们的地球上空大气层中存在一个电离层，发射到天空的电磁波会被电离层反射，从而被很远的接收站收到。无线电波也可以直接在地面附近传播，通过基站被进一步将信号放大并传到下一个基站，不断接力下去而传播很远的距离。

1909年，马可尼因无线电的发明和应用与布劳恩一起获得了诺贝尔物理学奖。同年，无线电的重要作用在一次海难中得到了充分的体现。当时，共和国号汽船由于碰撞遭到毁坏而沉入海底，幸亏及时发送求救电报，除了六人以外大部分船员幸免于难。而1912年泰坦尼克号沉没酿成数千人死亡的悲剧原因之一，是离得最近的加利福尼亚号上电报员关闭了电报机而未能及时收到求救电报！