夏王朝是奴隸制國家。奴隸與奴隸主之間的矛盾是社會的主要矛盾。夏王朝的奴隸，主要來源于戰争中的俘虜。某些部族被夏王朝讨滅之後，組織形式依然保留，其成員整體均淪爲奴隸，例如，據《楚辭天問》注，啓讨滅有扈氏，将其部族成員罰作“牧豎”，即放牧牲畜的奴隸。
夏王朝的貴族擁有大量土地和衆多奴隸。據《左傳·哀公元年》記載，少康失國逃奔有虞氏時，仍“有田一成，有衆一旅”。少康寄居他族尚且如此，其貴爲天子之時，直接控制的土地和奴隸當巨不勝數。
夏王朝統治者發動戰争，除掠奪财富和奴隸，也爲了攫取美女，以滿足其驕奢淫逸的生活。據《國語·晉語》記載，夏朝末代國王桀讨伐有施氏，“有施氏以妹喜女焉。”《竹書紀年》雲，岷山氏“進女于桀二人，曰琬，曰琰，桀受二女，無子，刻其名于苕華之玉。”
平民是夏王朝賴以存在的社會基礎。平民的地位雖高于奴隸，但是也深受貴族的壓迫。平民與貴族的矛盾，是社會的重要矛盾。平民意願的向背，在很大程度上左右着夏王朝的安危。後羿之所以能篡奪夏王朝的政權，正是因爲太康沉迷于田獵，失去了平民的支持。後羿“不修民事”，終日遊樂，亦爲寒浞所殺。寒浞重蹈太康、後羿的覆轍，“不恤人事”，也落得個身敗名裂的下場。得民心者得天下，失民心者失天下。實乃萬古不變之真理。少康滅寒浞之後，經其子杼的治理，夏朝複趨穩定。杼是夏朝的一代著名國王。《國語·周語上》稱杼“能帥禹者也，夏後氏報焉。”意思是說，杼能繼承禹的功業，因而夏人以高規格的報祭來祭祀他。
夏朝末期，統治階級對奴隸和平民的壓榨日益深重，導緻社會矛盾空前尖銳。
《史記·夏本紀》載：“帝孔甲立，好方鬼神，事淫亂。夏後氏德衰，諸侯畔之。”
夏桀暴虐無道尤甚，大肆搜刮百姓，屢次發動對外戰争，民怨沸騰。《史記·夏本紀》雲：“桀不務德，而武傷百姓，百姓弗堪。”桀大興土木，營造宮殿，又廣收美女，伎樂之人，充陳後宮。桀寵愛妹喜，不惜大量撕扯貴重的絲織品，甚至造酒池行舟，以博取妹喜的歡心。
史家以悲憤的筆墨無情鞭撻桀荒淫無度的劣行。《竹書紀年》雲：“桀（築）傾宮，飾瑤台，立玉門。”《管子?輕重甲篇》雲：“昔者桀之時，女樂三萬人，端譟晨樂聞于三衢，是無不服文繡衣裳者……桀無天下憂，飾婦女鍾鼓之樂。”《列女傳?夏桀末喜傳》雲：“桀既棄禮義，淫于婦人，求美女積之于後宮，收倡優，侏儒、狎徒能爲奇偉戲者，聚之于旁。造爛漫之樂，日夜與妹喜及宮女飲酒，無有休時，置妹喜于膝上，聽用其言。昏亂失道，驕奢自恣，爲酒池可以運舟……醉而溺死者，妹喜笑之以爲樂。”《帝王世紀》雲：“末喜好聞裂缯之聲而笑，桀爲發缯裂之，以順适其意。”桀的倒行逆施，激起廣大民衆的無比仇恨。諸侯國亦不甘臣服，伺機反叛。桀非但不思悔改，反而自比天日，頑冥不化。百姓切齒咒罵，甯願與太陽同歸于盡。《史記·殷本紀》集解引《尚書大傳》曰：“桀雲‘天之有日，猶吾之有民。日有亡哉？日亡吾亦亡矣！’《史記·殷本紀》雲，衆人曰：“是日何時喪？予與汝皆亡！” 1/2 1 2 下一頁 尾頁 |
