姜尚（前1128~前1015），字子牙，呂氏，一名望，尊稱太公望，武王尊之号爲“師尚父”，世稱“姜太公”。漢族（華夏族），“海曲城有東呂鄉東呂裏，太公望所出也。”（今山東省日照人）據說祖先在舜時爲“四嶽”之一，曾幫助大禹治水立過功，被封在呂，姜爲其族姓。姜子牙出世時，家境已經敗落了，所以姜子牙年輕的時候幹過宰牛賣肉的屠夫，也開過酒店賣過酒，聊補無米之炊。但姜子牙人窮志不短，無論宰牛也好，還是做生意也好，始終勤奮刻苦地學習天文地理、軍事謀略，研究治國安邦之道，期望能有一天爲國家施展才華。雖然他滿腹經綸、才華出衆，但在商朝卻懷才不遇。他已年過六十，滿頭白發，閱曆過人，仍在尋機施展才能與抱負。
姜太公是齊國的締造者，周文王傾商武王克殷的首席謀主、最高軍事統帥與西周的開國元勳，齊文化的創始人，亦是中國古代的一位影響久遠的傑出的韬略家、軍事家與政治家。曆代典籍都公認他的曆史地位，儒、道、法、兵、縱橫諸家皆追他爲本家人物，被尊爲“百家宗師"。
姜子牙的祖先幫助大禹治水有功，被封在呂這個地方，所以他又叫呂尚或呂望。
姜子牙是個有雄才大略的人，他胸懷濟世之志，想施展自己的抱負，可是一直懷才不遇，大半生在窮困潦倒中度過。他曾經在朝歌宰過牛，又在孟津賣過面，歲月蹉跎，轉眼已到了垂生暮年，兩鬓白發蒼蒼，他聽說當朝賢主周文王的聖名後，便來到渭水河畔，假借垂釣之名來觀望時局，希望能得到周文王的常識，使自己的才華得以施展。
時間一年一年過去了，他的頭發由花白變成了全白。他在渭水河邊釣魚也很久了，在他投竿抛餌、兩膝跪踞的石頭上，已磨出了兩個淺淺的小坑。人們見他一直垂釣，卻毫無收獲，都勸他放棄，他卻說："你們不懂其中的奧妙！"依舊垂釣。
一天，他正在河邊垂釣，從身後的大路上來了一輛馬車，車後面跟着的人都垂喪着臉，其中有的人還哭哭涕涕，就連趕車的人也哭喪着臉。于是他問明原因後方知車中躺着的人是這家的大公子，出門拜師求學，突然間昏迷不醒，找了幾個郎中都說是不治之症，讓趕緊回家準備後事，不然就要死在外面。姜子牙用手撩起車簾看了一會兒說："諸位不必悲傷，盡管放心，此人三日内必好。"沒有人能夠相信一個窮困潦倒閑急無聊的釣魚的窮老頭說的話是真的。
幾天後，姜子牙正在釣魚，從城中出來一夥人馬直奔他而來，到了他釣魚的地方，從車裏走出一個英俊青年對着姜子牙叩頭就拜，嘴裏不停說着救命恩人，一定要拜姜子牙爲師。原來這個青年就是前幾天躺在車裏的那人，家父是當朝重臣，輔佐周文王治理國家。此時他要把姜子牙請回家中給他當老師，因爲他現在恰好正在尋訪高師。并許以重金，還想認姜子牙爲義父。都被姜子牙婉言謝絕。
又有一天姜子牙正在釣魚，從大路上過來兩個人，每人牽着一匹高頭大馬，武将打扮，正值中午，馬要飲水，人要洗臉。姜子牙看了一眼其中一個的面相，長長的歎了一口氣說："老朽看你印堂發黑，有赤脈貫瞳，如果現在回去馬上救治還來得及，不然的話，七日内必死。"哪想到這兩人沖着姜子牙哈哈大笑了一陣，說姜子牙是瘋老頭，說完後毫不在意的揚長而去。 | 
