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皮套钟公认为是法国钟表大师ABRAHAM JOUIS BREGUET(1741-1823)于1810年发明的。之所以叫皮套钟，是因为它们通常有一个皮质或木质包皮的钟套，这样做是为了对钟有更好的保护。典型的皮套钟是金属壳框架结构、四面玻璃、8日发条、上置明摆以及钟顶提梁。所以也有人把它们叫做提梁钟。
皮套钟用途明确，对象为旅行者。这类钟体积不大，高约10来公分，皮套钟的产生与19世纪初欧洲人崇尚旅游密不可分。在火车大规模运营之前，马车是主要的陆路交通工具，一种能适合马车携带的计时器——皮套钟诞生了，因此以往有人把它叫做马车钟。它作为那个时代旅游的时尚品，在1830年至1930年前后100年的时间里，风靡欧美。在那个年代，皮套钟还是地位、财富的象征。这种钟不仅迎合旅行消费者的口味，更是能适合各种旅途恶劣环境、四季气候变化的稳定计时器。
高质量是公认的皮套钟品质，这类钟用材一丝不苟，铜、铜鎏金、银、银鎏金是最常见的钟壳材料。工艺精益求精，雕花、珐琅、掐丝、镶嵌以及多材质多工艺运用炉火纯青。多功能则是皮套钟的又一大亮点，打闹问时、年历、月相、报时自鸣，应有尽有。 闹时功能是皮套钟里最简单的多功能，一般在6点位有个12刻度闹时指示，在底盘有止闹键，在不需要闹时功能时千万不要忘了设置放止闹键，因为一旦闹铃响了，在发条完全释放之前是无法制止的。闹时音是连续高音，真有非得把你吵醒不可的感觉。设定闹响功能的时候要用钥匙在后夹板相应的调时柄轴口处与上发条的方向相反旋转，操作时要留心一下。 对于怀表来说，报时功能比较复杂也难见，而带有整点和30分的报时功能对于皮套钟来说，就没有那么稀奇了，尽管皮套钟体积不大，但还是有足够的空间安装第二发条用于报时、闹时、问时等功能，这些通过后面的两个上链柄轴能反映出来。在那个年代没有电灯，点蜡也是烦人的事，问时很实用，非常受市场欢迎。皮套钟报时功能就是自鸣，自鸣有大小之分，大自鸣就是整点报相应的整数，到报刻的时候，先报时间的整点，再报刻。小自鸣在报刻的位置不报整点，一天到晚无止境的叮当响，很闹心，于是，通常这种报时皮套钟在钟的底部有个大小自鸣的转换键，还有止音键的设置，非常人性化。 皮套钟有没有问时功能很容易从外观上判断，就是钟正前方的上面有个按钮，即使装在皮套内，上面的按钮依然可用。这与问表里的报时键是一个道理，把这个按钮按下，问钟功能就启动了，通过数点，能精确到刻，如果没有数清，可重复按。除此之外，还有5分问和三问皮套钟，就是说能精确到5分和每分钟。 对于长途旅行的人来说，仅知道时间是不够的，还要知道日期月份，外国人信教，星期对他们来说非常重要。带有日期、星期、月份的，也就是圈内人士说的全历功能的皮套钟是收藏爱好者喜欢的品种之一。星期、日期的调整很有讲究，一般在12点以后的4-6小时内进行，这样可避免时差问题出现，因为一旦调乱了，再纠正过来，麻烦！带有诗情画意的月相，极大多数背景都是蓝色，代表蓝天。五角星代表星星，代表月亮的颜色非金即银，有的确实就是金银。月相盘有的在钟面的上部，有的在中间，有的在下面，不影响市场价格。市场上也能看到一些乱七八糟的颜色，基本可以肯定这些在原配和年代上存在问题，因此自然会影响到收藏价值。月相实际上没有大的使用价值，但对于藏品来说，却能给人一种美好的愿望和向往。
皮套钟在上世纪30年代退出历史舞台，如今皮套钟又成为收藏的新宠。然而并非所有的皮套钟都值得上手，因为在1850年后，皮套钟大量上市，尤其到了20世纪初期，产品质量良莠不齐，尤其近来国内还出现了众多仿品。现在市场上大多数的皮套钟价格很低，收藏价值也极为有限。抢手的藏品多是Valiamy、Dent、Mccabe及Frodsham的产品，这些热手的藏品不能仅仅通过签名印章判断真伪，每个品牌在一些细节上都有各自的技术和风格特点。一般情况下的非英国、法国皮套钟，都不具收藏价值。说到这里法国皮套钟不得不提，基本固定的造型、用材，机心安装的格式化，使法国皮套钟形成了一种风格。法国著名品牌如Henry Jocot、Paul Garnier、Margain、Pinchon及Drocout是收藏界梦寐以求的东西。另一方面英国芝麻链皮套钟市场也十分少见，价格更高。法国、英国市场皮套钟比到其它市场的皮套钟质量普遍要好些，较受市场青睐。德国、美国、奥地利等也有一些精品。
近年来珐琅，尤其带有中国题材的掐丝珐琅藏品受中国藏家的追捧，价格翻上了天，但这类钟很多都是赝品，一是大家所知的河北产品，二是国产回流，产于哪里无从考证。一些用老机心配新钟壳，杀伤力极大，不久前就出现了一只。但不要怕，我们前边已经提到，典型风格的皮套钟是金属壳框架结构、四面玻璃、8日发条、上置明摆以及钟顶提梁。如果我们从上述材质和结构这些个方面综合去看的话，真假就不难辨了。 材质：正品皮套钟所用基础材质为黄铜，或黄铜鎏金或镀金，铜件厚实。国外基本不用红铜，另外有银或银鎏金，装饰附件一定为黄铜鎏金，有一些带有明显的地域风格。而采用红铜材质，美女饰件的钟基本为国内仿品。顺便提一下，最近出现了卖家为广东的皮套钟，做工非常不错，如果没有玩过这类真品的实物，很容易上当。另外做旧是仿冒的主要特征之一，国外钟表的收藏观点与国内不一样，除木质的之外，钟表不能有包浆，尤其机心，因此国外正品皮套钟一般都是金碧辉煌的，当然一些使用痕迹和岁月留下的瑕疵不可避免。国产的做旧方法未能脱离利用化学或物理的方法使其氧化，效果无非锈迹斑斑或肮脏不堪。从钟玻璃来看，假冒品使用的玻璃在光洁度和平整性方面有明显的差异，原装的玻璃几乎没有气孔。 结构：上置明摆或者说平台明摆是真假皮套钟的最主要的肉眼可见的差异，从摆轮叉、游丝及夹板包括上面的快慢字母很容易找出破绽。这不仅仅是识别皮套钟的重要因素，对其它仿品也有重要的鉴定意义。不久前中央台专家把假钟鉴定成国宝的主要原因就是他们只看历史、看稀有度而未看钟本身该具有的素质。那只假钟被朋友们识破并得到广泛支持和认可的重要部位就是上面的摆轮和夹板。提梁对鉴定也有帮助，看风格是否与钟一致，是否与年代相符，比较专业点的识别也可以看风格。如果是英国钟，从结构上较好判断。英国皮套钟一般是芝麻链，结构上有根本性的差异，而且至今未见国内仿芝麻链的，估计是成本太高的原因，得不偿失。说到这里，个人认为皮套钟藏品分为以下四种类型，只要了解清楚，在入手时就不会有太大问题： 1. 简易型：黄铜，瓷面，蓝钢指针，问时功能带有生产序号。值得注意的并非品牌的产品才有序号，非品牌性的也有序号。 2. 镶嵌珐琅型：通常为铜鎏金加其它工艺和材质，瓷面，珐琅彩画面，鎏金面或异型钟盘，玻璃倒角，带有生产序号，大多数没有问时及其它功能。有复杂功能的珐琅钟价格极高，上手更需小心，另有中心大秒针，价格不菲，要特别留心是不是后来加上的。 3. 小型：尺寸只有10毫米 ，常带有雕刻图案，功能简单，瓷面易损，常有小的裂纹。这些小件价格不低，国内仿的少。 4. 多功能性：国产未见，一些功能是后加的，通过齿轮的新旧，材质的吻合度以及空间的利用，杠杆的传递形式等，也能知道一二。 另有珐琅及珐琅彩是今年时尚起来的东西，大红大绿，稀奇古怪，中国风味，美女裸体等等，曾经看到中国美女挂大耳环的，还有的赝品采用现代机心与原钟壳配合之类的大杂烩，都是经不起推敲的现代货。以前多是中国人卖这些低劣的仿品，现在老外也在卖，网上交易时还会出现老外的照片和电话，在网上交易对藏品作诸如“中国市场皮套钟，Chinese Market Carriage Clock”、“French Style Carriege Clock C.1900'S”此类描述的，和图片不清、不提供机心图、不回复提问、不同意退货的情况，建议朋友们就不要考虑了。 |
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