每10分钟相当于黄河一年的水量就被注入墨西哥湾

墨西哥湾，北美洲大陆东南沿海水域，部分为陆地环绕。通过佛罗里达半岛和古巴岛之间的佛罗里达海峡与大西洋相连，并经由尤卡坦半岛和古巴之间的犹加敦海峡与加勒比海相通。这两个海峡均宽约160公里。墨西哥湾东西向和南北向的最远距离分别为大约1800千米和1300千米，总面积约155万平方千米。其西北、北和东北面为美国南部海岸，西、南和东南面为墨西哥东部海岸。

在尤卡旦海峡，有一条海槛，位于海面下约1600米深，作为墨西哥湾和加勒比海的分界。墨西哥湾位于热带和亚热带，高温多雨，降水量多。海湾表层水温较高，比同纬度大西洋的水温高2～3℃，加勒比海暖流穿过尤卡坦海峡流入墨西哥湾中形成顺时针洋流，湾内暖水从佛罗里达海峡流出，成为墨西哥暖流的重要源地。

墨西哥湾暖流规模十分巨大，它宽100多千米，深700米，总流量每秒7400万到9300万立方米。黄河的年径流量是600多亿立方米，这个水量仅仅是墨西哥暖流10分钟的水量。

湾流水温很高，特别是冬季，比周围的海水高出8℃。刚出海湾时，水温高达27～28℃，它散发的热量相当于北大西洋所获得的太阳光热的1/5。它像一条巨大的、永不停息“暖水管”，携带着巨大的热量，温暖了所有经过地区的空气，并在西风的吹送下，将热量传送到西欧和北欧沿海地区，使那里成为暖湿的海洋性气候。

墨西哥湾的海岸是水禽和滨鸟的主要栖息地。大群的燕鸥、鰹鸟、鹈鹕和其他海鸟都在墨西哥湾的沿岸一带、古巴以及近海岛屿上过冬。但这个地区很明显缺少海洋哺乳动物，唯一具有重要性的加勒比海牛，其数量也正日益减少。海湾的水中有大量鱼类，特别是在沿大陆棚一带。商业性捕鱼具有极大的经济重要性，约占美国总渔获量的1/5。虾、鮃鲽(比目鱼)、红鲷、鲻鱼、牡蛎和蟹是人们食用的最重要商业性鱼类。此外，捕捞的渔获中有很大一部分是用来制成鱼蛋白浓缩物，用作动物饲料；油鲱是供应这种渔获的大宗。

2010年4月20日,"深水地平线"钻井平台爆炸。造成11名工作人员在墨西哥湾漏油事件死亡，大约在36小时后沉入墨西哥湾。4月24日管道开始漏油。事态的严重程度远超出之前的预计，白宫发言人5月1日宣布，总统奥巴马将于2日前往墨西哥湾沿岸地区视察石油泄漏事故救灾情况。专家警告说，如果漏油无法得到控制，后果将是“一场噩梦”。美国迈阿密大学研究人员1日说，卫星图像显示，墨西哥湾浮油面积一天内扩大至少两倍，4月29日浮油面积接近8000平方公里，而到30日已达约9900平方公里，原油泄漏的速度远超出预期。与此同时，美国海岸警卫队和英国石油公司通过“烧油”和投放化学制剂分解石油等方法清除海面浮油，但效果甚微。

自1950年以来，美国人口模式的变化已经为海湾地区带来数百万新居民。人口的增长加大了对淡水的需求，且产生大量的污水和工业废物(包括重金属和多氯联苯)，多数废水就直接排入海湾的水里，或经由河流间接注入湾内。近海钻井会发生漏油情况，有时会污染海滩并毁灭海洋生物。然而，破坏性更大的则是美国和墨西哥许多地区的现代农耕方法，造成河流遭到数量惊人的化学杀虫剂、除草剂和肥料的污染。红藻的大量出现和缺氧地区的发生频率、规模和持续期都增加了，这与注入海湾的大量磷酸盐和氮息息相关，尤其是来自密西西比河的流出物。在路易斯安那州岸外，侵蚀和相关的海平面变化使沿海的大片湿地被淹没；而污染、淤积和填塞更使海湾的大片红树林和许多珊瑚礁遭到破坏。