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《瘗鹤铭》为梁天兼十三年（514）所刻，旧在镇江焦山崖上。后坠入江中，石碎为五。春夏水涨不可扩，秋冬水落始可扩，故水扩本能有数十字即位难得。清康熙年间将五石移置焦山观音庵，黏合为一，共存九十余字。清王虚舟评云：“其书法虽已剥蚀，然萧疏淡远，固是神仙之迹，退谷所谓字体宽绰，具古隶，锋棱虽刓，精光莹著。”
（《竹云提跋》）此碑究系何人所书，后世众说纷纭，有人认为势梁陶弘景，也有认为势唐顾况，而黄庭坚认为势右军书。当然，未必是王羲之所书，但此碑的确是深切地影响了黄庭坚。清杨守敬云：“山谷一生得力于此，然有其格无其韵。盖山谷腕弱，用力书之，不能无血气之勇。” （《激素飞清阁平碑记》）黄庭坚在自己的笔下更强化了《瘗鹤铭》的结体特点，终于创出了面目强烈的书风来：
激素飞清阁平碑记、配图
第一，中宫收紧，四周开放成辐射型的结体，似乎每字都有一个中心，其他点画从中心放射出来，从而突破了晋唐楷书方正的各具。
第二，大胆地以电话借让的方法，更显得其顾盼生姿之情，而又顾到重心的稳定。
第三，加强 “欹侧”之势，在相承或相应的歪斜之形中，产生了一种特有的奇崛之气，这可能吸取了杨凝式的粗头乱服的特点。
第四，在通篇行气之中，更有特色，草书格外明显，即在每行字中不以各个字的中轴线来贯气，而是让下一个字的上部与上一个字的下部相近，不管其他方面的整齐与否。这样，行与行之间的借让关系，形成了新的组合，使通篇出现奇妙、生动的章法效果，这应该说是他的贡献。与其诗歌一样，他是以 “入古出新”的精神来研讨书法的。
与所有艺术都是从生活中来，或受生活启发一样，黄庭坚的书法史受到大自然青睐的。在贬官四川的水路上，看到 “长年荡桨，群丁拔掉”，再结合怀素的笔法， “纵观不已，顿觉超异”。悟得笔法三味，脱去了 “俗气”，才造就了独特的书风。
黄庭坚在用笔上也深有体会，以极力操纵，因势利导为主旨，使 “锋在笔中，意在笔前”， “心能转腕 ，手能转笔”，指出用笔 “要知擒纵，要字中有笔”、 “深得提笔回腕，法度甚严” 才得 “猶劲两全” 之致。所以，他写字能不择笔，高悬肘腕，用提按将笔管随势操纵向八面起倒，运笔好似驯服劣马，使成为得心应手的龙驹，从而写出矫矫不群的作品来。由于他的用笔凝练。挺劲，点画颇有 “折钗股” 意趣。
舟人执篙
当然，黄庭坚书法也有不足之处，风格强烈时，往往也是习气显露时，过分求变，有做作之弊。所以有人说他的字如长蛇挂树，舟人执篙。而在黄庭坚的小行楷中，这种习气倒是没有，很娟秀而含蓄，颇有苏字意致。喜爱黄字者最好也临习他的小行书。
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