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地球上绝大多数常见的自然现象只涉及重力和电磁，而不涉及核反应。这是因为原子核通常因为包含正电荷并相互排斥。 1896年，亨利贝克勒尔正在研究铀盐中的磷光，因为他与皮埃尔居里和玛丽居里发现了一种新的放射性现象。他们隔离了高放射性元素镭，发现放射性物质会产生三种不同类型的强烈透射光线，标记为α，β和γ。这些辐射中的一些可以穿过普通的物质，并且它们都可能是大量的有害物质。所有早期的研究人员都受过各种辐射烧伤，很像晒伤。 科学家们逐渐认识到放射性衰变所产生的辐射就是电离辐射， 随着人类对原子能的理解加深，放射性的性质变得更加清晰。一些较大的原子核是不稳定的，并且在随机间隔后衰变（释放物质或能量）。Becquerel和Curies发现的三种辐射形式也被更完全地理解。阿尔法衰变是当一个核释放一个阿尔法粒子，这是两个质子和两个中子，相当于一个氦原子核。Beta衰变是β粒子，一种高能量电子的释放。伽马衰变释放出伽马射线，它不像阿尔法和贝塔辐射不是物质，而是电磁辐射的频率非常高，因此也是能量。这种辐射是最危险和最难阻挡的。所有三种类型的辐射都在某些元素中自然发生。 很明显，大多数地球能源的最终来源都是核能，无论是通过恒星热核反应引起的太阳辐射，还是地球内铀的放射性衰变，这是地热能的主要来源。 核技术是涉及原子核的核反应的技术。值得注意的核技术有核反应堆，核医学和核武器。除此之外，核技术还用于烟雾探测器等。 |
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