碉楼形成的历史条件 开平隶属江门市，是江门“五邑”之一，位于珠江三角洲西南地区，又位于新会、台山、恩平、新兴四县之间，在明朝中叶以来，此地为“四不管”之地，匪患严重，官府束手无策，以此地为背景拍摄的《让子弹飞》电影，就真实的记录了当时社会混乱、匪盗猖獗的状况。当地水系发达，纵横浇灌的潭江、沧江相会于此，再加上临近海岸，台风暴雨多，经常受到洪涝灾害。因此，在自然、社会等多重背景下，当地民众被迫修建碉楼以适应生活。 碉楼的发展 真正形成规模的开平碉楼集中在19世纪20、30年代，因当时人口暴涨，耕地不足，不同时期迁徙来此的客家人开始内斗，促使大批的开平男性流向海外谋生，在经历了“卖猪仔”到去“出路”，几代开平男人漂洋过海，历经艰辛，终于成为了父老乡亲中的“金山伯”，带着大大的藤编“金山箱”荣归故里回乡寻根，修建祖屋光宗耀祖。 当时还流行这样一首民谣：“喜鹊喜，贺新年，阿爸金山去赚钱，赚的金银千万两，返来起屋兼买田”，当时的“金山伯”回到乡后，大修祖屋、置办田产，忙着攀比与炫富，而且一定要把“洋”元素尽量都体现在建筑上，如古罗马的拱券、古希腊的廊柱、洛可可的弧线、哥特式的屋顶，只要是西方有的建筑特征都往上放，为了满足祖辈对传统文化的敬仰，同时也把龙凤麒麟、童子拜寿、松竹梅等图案也都糅合在建筑中。 虽然开平碉楼的材质有多种，但用得最多的还是从国外引进的当时最先进的混凝土技术，一则让楼体更加坚固，二则让楼面更加美观，同时更是抵御土匪及洪水的不二选择。因此，“金山伯”回乡修建的祖屋，一座比一座高，一座比一座华丽。 现存碉楼及居庐 真正意义上的碉楼，必须是窗户开口小、有铁栅和窗扇，外设铁板窗门。碉楼上部的四角建有突出悬挑的全封闭或半封闭的角堡（俗称“燕子窝”），角堡内开设了向前和向下的射击孔，可以居高临下地还击进村土匪的高楼。而许多未设枪眼的中西建筑、有开敞或半开敞空间的建筑称作“庐”。作为防御性建筑，开平碉楼可分为更楼、众楼和居楼三种。其中的更楼又称“灯楼”，作用主要是瞭望，用于打更放哨等。众楼是一个村村民集资修建共同抵御外来侵犯的楼，而居楼是有钱人家自个儿修建的，居住兼防御一体的建筑。现如今保存完好的碉楼、居庐主要集中在自力村、马降龙村、锦江里这三处，虽然相隔不远，但每座村庄的碉楼各有特色，独一无二，值得细细品鉴。
自力村是开平碉楼最集中的一个地方，更、众楼和居庐有15栋。此处成片的良田，纵横的阡陌，平阔的地形与怡人的风光，宛如一座世外桃源，散落其间的碉楼保存完好，光彩依旧，徜徉此处不但可以欣赏绿麦成林的风景，更能感知金山伯时期繁荣似锦的景象。不一样的乡村、不一样的民俗风情，这里是中国与海外文化碰撞的现行之地。 登上最精美的铭石楼，感觉身处自力村最高点，也是《让子弹飞》电影拍摄的实景地之一，在楼顶之处有一座凉亭，爱奥尼柱的大涡卷与中国皇家式的琉璃瓦结合在一起，映衬着碧蓝的天空，更容易让人意向此地此处昔日的富贵与精致，倚栏眺望，池塘、良田、错落有致的屋宇无序自然的衬托在一起，瞬间让人提神，开阔、整洁、美丽的乡村吸引了到此每位游客的脚步与目光。绿色的庄家与金黄的油菜花交相辉映，田间小道上成群的鹅、池塘里悠闲的鸭，让一座座带着券廊、穹顶的西式建筑显得额外有生机，生活才是赋予建筑最美的灵魂。 马降龙村 马降龙村是有名的侨户，海外侨胞比居住在村里的人多，不同于自力村的是这里植被茂密，林木苍翠，修建在此的碉楼虽然很高，但衬托在山间绿林中别有一番风貌，不如自力村放眼望去的开阔，而是半掩半隐在绿海林间的“城堡”，此地最为代表的天禄楼建成于1925年，由村民集资兴建，为典型的众楼。该楼为钢筋混凝土结构，上半部为西式的券廊与哥特式的屋檐，下半部为典型的小口铁窗造型，当地村民以此防御匪患和洪水。
此外，这里还有几座居庐，相比自力村的几座碉楼，这里的生活少了一些繁奢，多了一份生活气息。现如今的马降龙村民因为没有了匪患和洪水的打扰，当地居民更愿意居住在周边的平房里，而这些精雕细琢、耗资巨大的碉楼更成为一个时代的记录，和周边的一切回忆着当时的点点滴滴。 锦江里
在开平碉楼中，规模最大、造型最精致、保存最完好的莫属锦江里的瑞石楼，素有开平“第一楼”的称誉，此楼建成于1925年，共有九层高，站在顶上眺望，此楼不但是该村落的中心点，更是处在绵山群林中的风水宝地。该楼创造了开平碉楼几大之最，相对其他碉楼，瑞石楼在体量、造型、装饰、细节上远远超过其他碉楼的水平。
远观瑞石楼，最顶上大穹顶毋庸置疑是当时最流向的西式建筑符号，而四个角落的城堡头配合在一起，让瑞石楼的头显得更具西式化，券廊立柱都有很精美的西式花纹，最为奇妙的是，在八楼处设计了一个大圆窗，透过圆窗能开到远方的风景，而团团圆圆的传统美意也许是主人最想表达的思绪。 立园
立园是旅美华侨谢维立先生回国以后，历时十年于1936年建成的私家园林，占地约19600平方米。立园集传统园艺、西洋建筑、江南水乡特色于一体，其独特建筑艺术风格在中国园林中独树一帜，是中国较为完整的中西结合的名园。园中也建有一栋碉楼，当年土匪横行四方，不管贫富贵贱的家庭都需要一座可避难的碉楼。相比其他村落的建筑，立园的特点在于园中亭台楼阁及西式建筑上，如 “立园”大牌坊、“修身立本”大牌楼和“晚香”、“玩水”、“观澜”、“挹翠”四个桥亭，以及石米罗马式建筑 “鸟巢”。当然，倾注立园本身最吸引人的地方，还是立园男主人与四位妻子爱意绵长的故事。
历经百年风霜的开平碉楼，从当地人的保护伞到如今被保护的世界文化遗产，每一座建筑都是一个凝固的历史故事，真实的记载了客家人的一段段往过，与土匪的抗争，被洪水肆虐的天灾，远走异国他乡的无奈，生活在外的艰辛，“金山伯”荣归故里的豪情，祖屋良田遍布乡里的气派，当然，还有“金山婆”留在家中，那份永远都消失不了的思念……
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