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“灵芝抗癌”已是众所皆知的常识，但那可是建立“选对灵芝”的前提之上啊！你吃的灵芝是“对的灵芝”吗？你知道“樟芝”并非灵芝吗？灵芝里主要的三大成分──多糖体、三萜类、小分子蛋白──各有什么特色？让我们一起来听，从灵芝菌种监定起家的台大教授许瑞祥怎么说。
从清明到白露是灵芝主要的生长期，这段期间也是水稻生长期，只要风调雨顺，灵芝就会长成漂亮的如意形，农作也会丰收，人民就有好日子过，此即古代中国把灵芝当作如意形状来源和吉祥象徵的原因。
所以才会说“认识灵芝，长保安康”，但要认识“对的”灵芝才能长保安康，交错朋友反而会倒大楣的！但到底什么是灵芝？
2014年6月17日许瑞祥教授的演讲现场。在深入浅出剖析“灵芝如何抗癌”之后， 许教授进一步解说，什么才是“对的灵芝”。
东、西方对灵芝的见解
早从公元前八百年就有灵芝的象形字，本来是虚字的那个“之”，后来为了要有所区别才加上草字头变成“芝”。东汉时期的《神农本草经》已提到灵芝有五种颜色：“阴阳昼夜之精，以生五色神芝……。”到了宋朝就出现六种颜色的灵芝，比传统的五色（青、赤、黄、白、黑）还多了一个“紫”色。
这时已经知道，不同颜色的灵芝族群长在不同的地方，文献记载“此六芝皆仙草之类，俗所稀见，族类甚多”，表示灵芝的种类是复杂的；“凡得芝草，便正尔食之，无余节度，故皆不云服法也”，表示灵芝很安全，采到就吃便是。
到了西元1600年左右，明朝李时珍把过去老祖宗们对“六芝”的记录汇整在《本草纲目》里，成为现今了解灵芝性味、功效最主要的参考。
西方学者直到1881年才有“Ganoderma（灵芝属）”的记载。拉丁文中，gano是亮，derma指皮，所以“表皮会发亮的菇”是最早建立灵芝属的依据。但后来历经多位学者修正定义后认为，一朵菇能否归为灵芝属，须以“孢子的形态”作为判定标准。
所以不管那朵菇的样子长得多么如意，它的孢子若不符标准，就不算是灵芝。所以，称牛樟菇为“灵芝之王”的逻辑完全不对，因为它根本不是灵芝属，而是薄孔菌属（Antrodia）。
牛樟菇的安全性仍有疑虑
2013年《苹果日报》报导经济部委托昌达生技做的牛樟菇实验，指出牛樟菇在食用安全上有很大的疑虑，引起社会一片哗然。
隔年五月在中研院开了三天的牛樟菇研讨会，主要即在重申牛樟菇的安全性。会议上，东华大学生命科学系教授吴宗正发表他的实验结果，证明大鼠每公斤体重吃250 mg牛樟菇子实体粉末是没有毒的。
回头看经济部委托昌达生技做的实验：每公斤体重吃200 mg牛樟菇子实体的母鼠有问题，公鼠则没问题；公鼠要吃到600 mg才有问题。所以只要用公鼠做实验，250 mg绝对没有问题，
所以，东华大学和昌达生技这两个单位做的结果并无冲突。当下次有人和你说，“以前水果日报报导的那个消息是错的，现在人家说是安全的”，你可以把两者的实验数据翻给他看，很快就一目了然。
灵芝 vs. 牛樟菇
牛樟菇常被人拿来与灵芝作比较，但比较必须“有所本”才有意义，所以认真比较两者得到的结果应该是：第一，在种源关系上，牛樟菇是“薄孔菌属”，灵芝是“灵芝属”，两者毫不相干。
第二，在文献记载上，东方至少从一千多年前的《神农本草经》，西方则在1881年创立“灵芝属”，开始有灵芝的文献记载。牛樟菇在中药典籍目前尚未找到任何白纸黑字，只有口头传说；最早的西方文献也迟至1995年才出现，和灵芝差了一百多年。
第三，在食用经验上，灵芝在中国至少吃了上千年，且有白纸黑字佐证，牛樟菇则无相关文字记录。
第四，在安全性方面，根据北京大学林志彬教授做的急性毒性实验，灵芝子实体的半数致死剂量（LD50）大于600 g/kg（每公斤体重吃600 g），将死亡的老鼠解剖一看，竟是胃被撑破了，所以吃灵芝不是毒死而是撑死。相较之下，老鼠吃牛樟菇子实体250 mg/kg以下是安全的，实在有段相当的差距。
第五，文献数量上，到2013年为止，在美国PubMed医学期刊文献资料库可搜寻到的灵芝文献有一千两百多篇，牛樟菇只有两百多篇。
第六，在材料定位上，2000年版的《中华人民共和国药典》把灵芝定位为“法定中药材”，同时中国国家卫生部也把灵芝列为“新资源食品”。既然是新资源食品，一般人就可以拿来煮了喝，但牛樟菇可不是新资源食品！
至于偶尔有新闻报导说，某某人发现牛樟菇有什么新成分、有什么作用……，事实上三十年前的报纸也是用这种方式在报导灵芝。其实，最近关于灵芝成分可以抗癌的研究也很多，为何没有人发新闻？因为灵芝能抗癌根本就是常识，早已不是什么“新”闻。
灵芝之所以能成为全球性的保健食品，是因为灵芝同时具备了安全、有效、稳定、普遍、持久性和经济性的特质，这表示如果你想要吃灵芝预防癌症，你可以吃一辈子。“能不能吃一辈子”不是“能不能花得起”，而是“当你想要买，买不买得到”的问题。如果每次都需要人家从山上挖一块给你，年年调整价格，问题就很大了。
红色灵芝有很多种
如果你吃过灵芝，觉得它很苦，那你吃的应该是红色的灵芝。《本草纲目》上写道：“赤芝苦平无毒”，味苦，但属性是“平”的，不寒不燥，至于“无毒”这两个字很珍贵，那是古代人用至少一千年的时间，验证“长期大量吃没有问题”的结果。
过去研究灵芝时，外国人觉得很奇怪，怎么单单一个学名Ganoderma lucidum，镇静、强心、保肝、抗癌……什么都可以？对他们来说是不可能的。仔细看灵芝（Ganoderma lucidum）和松杉灵芝（Ganoderma tsugae）的外观，会发现它们虽然都是红色的，但长得不太一样。我的博士论文研究耗时六年，就在证明此二者的确是两个不同的“种”。
想想看，红色的鸭、红色的鸡、红色的鸽子……发表在文献上都叫同个名字，岂不天下大乱？所以过去做灵芝研究的人很辛苦，因为今年买到的红色灵芝和明年买到的，成分不太一样，研究要往下做很困难。还好有一个很无聊的人，用DNA把那些看起来很像的东西分清楚，之后大家就很容易知道“谁是谁”。所以，我是第一个做灵芝DNA比对的人。
我要强调的是，红色灵芝不只一种，而是有好多种，但用最多的是“灵芝”和“松杉灵芝”两种。这两种确实是不同的物种，代表它们的后代无法交配，所以它们不是吉娃娃与哈士奇的关系，比较像是猫和狗的关系。既然是不同物种，成分怎会相同呢？
唯有当你能确定用的是哪一个物种在做研究或研发之后，所有的事情才能稳定下来。换句话说，1990年代以后，灵芝的研究工作变得比较扎实，因为大家知道自己用的是什么东西。如果过去用的是什么东西不知道，只要把标本拿来，用标本上的DNA反推回去它是什么物种，以后照用就可以了。
上、下两朵各为灵芝（G. lucidum）与松杉灵芝（G. tsugae），
经孢子形态与DNA监定，证实它们是不同“种”的灵芝。
“多糖体”增强免疫系统的抗癌能力
灵芝和松杉灵芝，这两种最常被拿来食用的红色灵芝材料，已有很多药理作用被证实，而这些功效主要来自它里面的活性成分。其中最有名的高分子多糖体，指的是大分子糖的聚合物，为灵芝子实体主要的细胞壁构造。它与淀粉的构造不一样，无法被消化道分解，所以才能在身体里起了提升免疫的作用。此作用在1980年代被日本水野卓教授画了这张图出来（如上图），告诉我们灵芝多糖怎么消灭癌细胞。
灵芝多糖可以活化T细胞、提升自然杀手细胞的活性、活化巨噬细胞……去攻击癌细胞，这些作用都是人体里面本来就有的免疫功能，灵芝只是把我们的免疫军队调整得比较精良、认真，找出癌细胞，再将之消灭，绝对不是灵芝多糖直接把癌细胞毒死。
所以灵芝多糖与癌细胞之间没有剂量的关系，亦即没有“吃多少，死多少”的关系，因为它是透过活化免疫系统的作用，来达成抗癌的目的，而这种活化免疫系统的作用，即中医所谓的“扶正固本”。
2000年以后，做灵芝抗癌研究的人，开始针对细胞里的讯息传递进行探讨──了解灵芝多糖怎么把讯息传给细胞表面的接受体（recepter），再透过接受体把讯号传到细胞里面去，然后使体内产生很多的调控机制，而这些调控机制可能可以使免疫细胞作一些调整、活化，或者直接让癌细胞凋亡。所以灵芝的抗癌工作在过去这三、四十年从未停歇，只有愈做愈细，知道它为何能把癌细胞弄死。
2013年有一个大新闻，题目是“注射灵芝多糖体，实验动物可抗癌”。这是中研院翁启惠院长的团队做的动物实验，他们在灵芝里找到一个构造上含有“岩藻糖”的多糖，再把这个灵芝多糖做成注射液，打到罹患肺腺癌的小鼠体内，然后把小鼠的血液抽出来，用糖晶片进行检查，结果发现灵芝多糖可以诱导出更多“可以辨认癌细胞”的抗体。
这个研究把灵芝多糖为什么能够抗癌，做了更精细的探讨，但既然标题是“注射灵芝多糖体，实验动物可抗癌”，就表示这个多糖不是用吃的，而是用注射的；如果要用吃的，可能至少要数十倍以上的量，才会有效。
但不管是吃的或注射的，这项研究都告诉我们，多糖进到人体后，有一部分会诱导“可以辨认癌细胞”的抗体产生，这与预防癌症有关，至于注射多糖则是用在治疗癌症上。
灵芝多糖透过免疫调控作用，达到消灭癌细胞的目的。
“灵芝酸”是灵芝独有的成分
相对于多糖体是灵芝水萃取物的主要成分，三萜类则是灵芝酒精萃取物的主要成分。自然界里不管是植物或菇类，都有“三萜”这种结构的物质，加起来有好几千种，但灵芝的三萜类只有二百多种，而且也只有灵芝有“灵芝酸”这种结构的三萜类。所以灵芝三萜类和其它来源的三萜类，是完全不一样的东西，绝对不是谁的三萜类含量高，就表示它比较有效。
正因为灵芝三萜类有上百种不同的化学构造，所以吃灵芝才有这么多效果。这些三萜类（灵芝酸）在文献上被证明有很多药理作用：保肝是最早发现的，另外还有杀死肿瘤细胞、抑制病毒增生、抑制组织胺释放（抗过敏）、抑制胆固醇合成、抗发炎……。当然并非一种灵芝能包含所有的灵芝酸，你可以针对所需的功能，选择某种灵芝酸含量较高的灵芝。
在癌症方面，灵芝酸也被拿来做大肠直肠癌、血癌、摄护腺癌、乳癌、子宫颈癌的研究。刚才讲多糖抗癌，灵芝酸也抗癌，彷佛灵芝生出来的第一件事，就是被人类拿来抗癌，所以一个完整的灵芝产品中“不能没有”三萜类。
多糖和三萜这两类成分，在灵芝里是以一种平衡的方式存在：如果你的免疫功能太弱，多糖体就会增强它的作用；如果你的免疫功能亢进，三萜类就会把它压力下去。它们之间的动态调和，就像太极图的概念一样，所以我们等于是在吃一个平衡的成分，来做人体内部不平衡的调整。
“小分子蛋白”已可大量生产
小分子蛋白是在1989年才被发现的灵芝功能性成分，它是一个由110个胺基酸组成的蛋白，被证实可以刺激淋巴细胞增生、抑制全身性过敏反应……。
刚才提到的多糖是提升免疫，三萜是抑制免疫，把这两个摆在一起可以“调节”免疫，但有趣的是，小分子蛋白本身就能调节免疫──它在低剂量时能提升免疫，高剂量时能抑制免疫。
很多菇类，像金针菇，也有类似灵芝小分子蛋白的成分，只是在构造上和灵芝小分子蛋白不太一样。正因为它是蛋白质，可以由基因直接转译，因此以现在的生物技术能力，已经可以把生产这个蛋白的基因找出来，再把这个基因放到另外一个真菌里让它大量表现出来，就不用辛辛苦苦从灵芝里面萃取。
这点在多糖和三萜的大量生产上还做不到，此二者目前仍必须用萃取取得，萃取量很难提升，但小分子蛋白已经可以在另外一个生物上大量复制，产量就会很大了，这也是蛋白质医药工业很有前景的原因。
近几年灵芝小分子蛋白还被证实可以调节血糖，甚至有很多抗癌活性。一篇发表在2011年的研究即证实，以灵芝小分子蛋白喂食小鼠，可以促使小鼠体内的非小细胞肺癌细胞“自我吞噬”。自我吞噬就是癌细胞自己把自己分解，最后小鼠体内的肺癌细胞会不见了，表示灵芝小分子蛋白的抗癌功能很显着。
由于这个蛋白可以大量生产，因此它可能会比多糖和三萜更快被应用在癌症的治疗上。
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