强迫症患者进行了脑植入电极的疗法，却意外改善了糖尿病病情

一位荷兰老人在换上强迫性神经失调（obsessive-compulsive disorder，亦称强迫症）几年之后，接受了一种新型外科治疗手段：植入电极以刺激自己的深层脑组织。这种治疗让他摆脱了一些精神药物，却带来了一个惊人的副作用：他的2型糖尿病病情得到了改善。经过研究，科学家们发现电刺激导致的多巴胺活性增强，可以提高身体处理血糖的能力。这项研究发表于5月23日的《科学·转化医学（Science Translational Medicine）》杂志。

为了分析那位53岁的荷兰老人是如何改善了自己的糖尿病的（从每天注射226个国际单位的胰岛素减少到每天180个），科学家们利用老鼠为研究对象，发现了这种大脑对血糖进行调节的途径。这当然不意味着多数糖尿病患者可以接受在深层脑组织里植入电极，但它却告诉我们，针对多巴胺来进行的，对脑侵入较轻的治疗在未来是有可能实施的。

当葡萄糖或其他糖类在人体的血液中长期保持高浓度时，就可能引发糖尿病。糖尿病通常有两种：1型糖尿病由免疫系统对胰岛细胞的异常破坏引起，多发于儿童或青少年；2型糖尿病多由不良的饮食习惯、缺乏锻炼以及不良基因引发，导致身体分泌胰岛素的能力下降。随着时间的推移，人体会越来越难以调节自身的血糖浓度，需要注射的胰岛素通常也会越来越多。目前，这两种疾病都难以根治。

为了测试深层脑电刺激（deep brain stimulation）对于人体的影响，研究人员进行了对比实验：阿姆斯特丹医学中心的内分泌学家米雷叶·塞利（Mireille Serlie）和同事请到了老人来参与实验。另外参与实验的还有14名已经接受了深层脑电极植入的患者，但他们并没有糖尿病。塞利和同事们将植入设备关闭了17小时，之后测量参与者的空腹血糖水平和对胰岛素的反应。所有参与者都显示出，脑电极植入设备的运转会显著增加胰岛素敏感性。

而对小鼠的研究表明，在被称为腹侧纹状体的脑区域中，神经元释放的多巴胺对调节整个身体的葡萄糖中起到了关键的作用。为了观察人类是否存在类似的机制，塞利的研究小组给10名健康男性服用了一种可以降低多巴胺水平的药物。他们在报告说，这些男性的胰岛素敏感性降低了，从而进一步确认了多巴胺与血糖调节的联系。

研究小组还使用了光遗传学技术：尝试通过激光刺激小鼠的腹侧纹状体神经元。当这种刺激使神经细胞释放更多的多巴胺时，可以看到其他细胞从血液中吸收葡萄糖的速度明显加快了。这就表明腹侧纹状体释放的多巴胺信号在葡萄糖代谢中起着关键的作用。

在波士顿的哈佛医学院工作的外科助理教授尼玛·赛依迪（Nima Saeidi）警告说，通过植入电极或其他方法进行针对脑内多巴胺的治疗，对于大多数糖尿病患者来说可能不是一种有用的治疗方法，因为长期暴露于高水平的葡萄糖和胰岛素之后，细胞和器官的功能可能已经改变：“很有可能，作者所描述的血糖调节机制对于糖尿病患者来说是难以实现的。”塞利也同意这个说法，因为对很多人来说，细胞受到的损害可能是不可逆转的。但她认为，在疾病的早期阶段，“这确实有助于”提高人体内已经产生的胰岛素的有效性。