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地球自转速度的快和慢是相对的，没有参照物的话，我们无法评判说地球是自转得快还是慢，如果相对于月球、金星和水星来说的话，那么地球的自转速度是相当快的，因为月球自转一周需要一个月，金星自转一周需要243天，比它公转一圈时间（224.7天）还长，水星自转一周需要58.6天，它公转一周才87.9天。 而如果相对于木星和土星来说的话，地球的自转速度又太慢了，这两颗星球都比地球大得多，木星的体积是地球的1300倍，然而它自转一周只需要9小时50分，土星自转一周也只需要10小时14分，它的体积则是地球的745倍，可以说都比地球自转快的多，就连天王星自转一周也只需要17小时14分，而它的体积却是地球的65倍，所以和它们比起来，地球的自转又太慢了。 这是因为行星或者卫星的自转有这样一个趋势，就是两个天体之间的质量差别越大，两者距离越近，那么小型天体就越容易被大型天体的引力潮汐锁定，使之失去自行自转，只能以一面向着大型天体，在公转一圈的同时自转一圈，比如月球围绕地球公转就是这样。 水星和金星都距离太阳比较近，而且它们又都没有卫星，所以它们的自转趋势是倾向于和公转同步的，这正是它们这段比较慢的一个主要原因。 地球的自转比较特殊，按现有条件来看，它不应该自转这么快，月球的存在也会降低地球自转的速度，所以天文学家们认为，地球的自转很可能是早先遭遇大型天体撞击造成的，而且撞击在造成自转加速的同时还造成了地轴的偏转。 不过地球的自转速度一直在变慢，地球形成之初的自转速度曾经是八小时自转一圈，也就是说那时候的地球一天只有八个小时，后来时间渐渐加长，特别是月亮的存在，一直在拉低着地球的自转速度，导致如今地球自转一圈的速度为23小时59分03秒，而且这个时间以后还会被延长。 |
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