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中国古人最早发现灵芝药用强身滋补、扶正固本，延年益寿，于是崇敬灵芝便把灵芝看作仙草、仙药，以至在民众的心目中成为超自然的祥瑞之物。在认识和应用灵芝的过程中逐渐附加了丰富的文化内容。
探究其灵芝发现历史，自然会伴随神话传说。据史律考察，灵芝神话起源于《山海经》。《山海经 中次七经》说，炎帝小女名“瑶姬”，刚到出嫁之年，即“未行而卒”。她的精魂飘荡到“姑瑶之山”，“化为瑶草”，“实为灵芝”，“其叶胥茂，其华黄”。因“天帝”（炎帝）哀怜瑶姬早逝，便封她做巫山云雨之神。有一天，楚怀王来到云梦，住进一所叫“高唐”的台馆，这位渴慕爱情的女神悄然走进寝宫，向正在午睡的楚怀王倾诉情爱，楚怀王从朦胧中醒来，记起她在梦中临别时的叮嘱：“妾在巫山之阳，高邱之岨，旦为朝云，暮为行雨，朝朝暮暮，阳台之下。”便给瑶姬立了一座庙，叫作“朝云”。后来，楚怀王的儿子楚襄王来这里游玩，也做了一个同样的梦。楚国著名诗人宋玉根据这两个梦，写成传颂千古的《高唐赋》和《神女赋》。现在，巫山生长灵芝特别多，传说都是女神洒下的相思子。
洛神赋》三国著名诗人曹植的代表作“洛神赋”，是一个描写人神恋爱的故事，其中有“尔乃税驾乎蘅，秣驷乎芝田”，意思是你驾着华丽的马车到蘅出游，晚来将驾车的马驱赶到栽种芝草的田野上放牧。汉班固《汉武帝内传》是六朝人伪托，着重写汉武帝与西王母故事，也谈到西王母居住的昆仑山上种有芝田。这是有关灵芝神话传说的又一个系统。由此派生出另一个神话故事：旧俗三月三日为西王母寿诞，每到这一天，仙女麻姑都要到绛珠河畔采集灵芝，酿酒为王母祝寿，这段故事已成为河北杨柳青民间年画“麻姑献寿图”的主题。
嫦娥”食灵芝奔月: 传说后羿射下九个太阳，挽救了天下苍生，王母娘娘便赐灵芝长生不老药给后羿，却被后羿妻子嫦娥偷吃，结果嫦娥“轻身”轻飘飘的奔向月亮过她的“不老、延年神仙”的生活。
“秦始皇”蓬莱寻灵芝:传说秦始皇为求长生不老，派徐福率领三千童男童女到东海瀛洲采摘灵芝仙草。徐福第一次出海归来后，说他已经登上了蓬莱仙山，看到了仙药，但山上的大神嫌他带的礼物太少，没让他将仙药带走，说要得到仙药，必须选送优秀的男女和工匠来。秦始皇听说徐福见到了仙药，非常高兴，马上选拔了三千童男童女和一批能工巧匠交给徐福，令徐福去求仙药。徐福在海上转了一阵子也没求得仙药，回来向秦始皇回禀说，这次没求得仙药是因为海上有蛟龙大鱼作崇，阻止船向仙山靠扰，要去仙山，还得配备优秀射手和先进武器。恰巧，这时秦始皇做了一个梦，梦见他与海神搏战，据占梦博士解释，这海神正是蛟龙大鱼的象征。于是，秦始皇相信了徐福的说法，又为他选配了射手和武器，并亲自下海前去。当船行到芝罘岛附近时，果然遇到一条大鱼，秦始皇亲自射杀了它，认为这下上仙山没有障碍了。谁知，神山、仙药还是没有找到，徐福再也不敢去见秦始皇，便带着三千童男童女和一批工匠去了日本，并在那里繁衍生存下来。最后，徐福死在日本的富士山麓。 |
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