谈到中国的打油诗，如今大抵以张打油为祖师爷，然而却没有人承认其为诗人。引《升庵外集》为据："唐人张打油《雪》诗云：'江上一笼统，井上黑窟窿；黄狗身上白，白狗身上肿。'故谓诗之俚俗者曰打油诗。"
传说，唐代南阳读书人张打油一次在衙门墙上写了一首咏雪诗：
白雪飘飘降九霄，街前街后尽琼瑶。
有朝一日天晴了，使扫帚的使扫帚，使锹的使锹。
这首诗被县太爷看见后,派人把张打油抓来责问，并以当时南阳被叛逆围困，正求朝廷救援一事为题，叫张打油写诗一首。
张打油随口吟道：
天兵百万下南阳，
也无救兵也无粮。
有朝一日城破了，哭爹的哭爹，哭娘的哭娘！
县太爷一听，这诗的腔调同墙上的诗一模一样，禁不住大笑起来。从此，文人们就把这种内容浮浅、语言粗俗，又不拘平仄韵律的诗叫做"打油诗"。其实，如果我们摆脱封建文人的偏见，使用俚语，诙谐，通俗易懂也是的一种风格的话，打油诗也不乏有精品。
书画琴棋诗酒花，从前事事不离它。
而今七事都改变：油盐柴米酱醋茶。
昔日的琴棋书画，何等高雅；可是如今，也许是因为家道中落，或许是人生坎坷，不得不关心那柴米油盐。文人的解嘲，个中滋味，是酸楚，是落寞，是惋惜，是解脱？尽可由人去体味。打油诗的品位高下决定于作者见识的高下，难一概而论。这也正是后来有的高人雅士欢喜谦称自己的诗为"打油"，显示了其对打油诗不为框框所拘的随意自如的向往。对厌倦于作古正经的单调与呆板的人，打油就在那儿含笑招手了。 现在，人们习惯把通俗粗浅的诗叫做“打油诗”，有的作者自谦，也把自己有诗称作“打油诗”。为什么把这种诗称作“打油诗”，它是怎么来的呢？
原来，“打油”是一个人的名字。相传此人姓张，是我国唐代南阳的一个读书人。他不仅很会吟诗赋词，而且特别喜欢民间文艺。平时跟民间歌手交往甚密，因而收集了相当丰富的俚语俚曲，并运用到自己的诗词创作中去，写出了不少内容通俗浅显、风趣形象的诗歌。这些诗歌虽然得不到当时所谓的“正统”文人们的赏识，但颇受平民百姓的喜欢和赏识。
有一年冬天，张打油出游经过某县参政大人的阔宅，一时兴起便入内闲游。不料天色骤变，下起大雪，他急忙奔进屋内。张打油被窗外的奇妙雪景所吸引，不由诗兴大发，便提笔蘸墨在墙上写下《雪诗》一首：
江上一笼统，
井上黑窟窿。
黄狗身上白，
白狗身上肿。
写罢诗，便掷笔而去。参正办完公事回宅发现张打油的诗，勃然大怒，便派人把他抓来，问他为什么乱画。张打油答道：“想我张打油，只会吟诗作文，不会胡写乱画。”
参政听后，便以南阳城被判军所困，守将请求朝廷派兵解围为题，叫张打油作诗。张打油听后稍一思索，便朗声念道：“天兵百万下南阳”，参政一听，觉得跟墙上题诗的风格完全两样，就说道：“哈哈，扑看来这墙上的诗一定不是你写的！”可是他听张打油念完下面的几句，就禁不住大笑起来。原来张打油的全诗是：
天兵百万下南阳，
也无救兵也无粮。
有朝一日城破了，
哭爹的哭爹，
哭娘的哭娘。
参政听罢，觉得诗虽称不上高明，但亦算扣题即景，通俗形象，便把他放了。有此波折，张打油之名便流传开了。久而久之，后人便把内容浅显明了，字句诙谐风趣，形象鲜明生动的诗称作“打油诗”。 相传唐朝有一个三流诗人叫张打油，他曾写过一首《雪诗》：“江上一笼统，井上黑窟窿。黄狗身上白，白狗身上肿。”初看这首诗，也采用了形象化手法。你看混混沌沌的天地之间，，雪白一片，只剩下黑呼呼的井口。黄狗身上因积满了白雪，好象变成了白狗，而白狗身上，厚厚的积雪，仿佛肿了个大包。但张打油的这首诗，只有诗的格式，没有诗的意境。人们因他的名字将这类诗称为打油诗。
打油诗虽然算不上档次，但由于它极具有讽刺性，有时能起到意想不到的作用，所以在通俗性的相声，小品或有些杂文中被人们应用。我们在写作中有时也可适当编写或引用这些打油诗，增加文章的趣味。
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