在李建成的逼迫下，李世民没有坐以待毙，而是先发制人发动了玄武门之变，夺得皇位。他深知安生利民才是国家稳定的基础，因而贞观之治就是唐太宗李世民亲自缔造出来的一个千古治世的典范。
有人骂李世民是杀兄逼父的小人，不能算明君，单凭这一点，更不能称千古一帝。但是事实真实真是这样吗？玄武门之变那是在被逼无奈的情况下才发动的，因为不发动政变的话，李世民迎来的那将引颈受戮，任李建成宰割。
再者，杀兄弑父的隋炀帝为何臭名昭著，而李世民却没有？因为李世民清楚这样做必然会背上骂名，在不得已政变后，他厚葬李建成，并且对太上皇待遇有加！隋炀帝有吗？他想的只是皇位罢了！
他重视生产，与民生息，发展经济，而且在倡导节俭这方面以身作则。他还制定死刑复奏制度，以示对人生命的尊重，这样的做法与历来皇帝对生命的不屑形成鲜明的对比。在这样的严明法制下，犯法的人很少，被判死刑的就更少了。
《资治通鉴》中有记载：贞观六年辛未，帝亲录系囚，见应死者，闵之，纵使归家，期以来秋来就死。仍敕天下死囚，皆纵遣，使至期来诣京师。贞观七年，去岁所纵天下死囚凡三百九十人，无人督帅，皆如期自诣朝堂，无一人亡匿者； 上皆赦之。
可以简单理解，唐太宗视察监狱死囚时，心生怜悯，便将死囚放回家探亲，约定好等到秋后便前来受罪服刑，接受处置。三百九十名死囚在无人监督的情况下全部按时归来，无一逃匿，唐太宗心生感慨便大赦了这些人。有人能说这样做只是为了笼络人心，不值称赞，但是不管怎么说，历史上有哪几个皇帝能做到这样大度？再说统治者要得到人们拥戴不就是要笼络人心吗？笼络不了人心天下还会太平吗？类似的事情李世民也做过，他曾经把数千名宫女放出宫，让他们寻求自己的幸福。可以这样说，他的仁德之举在历史上长河中也无人能及。以至于白居易在《新乐府》中写道“怨女三千出后宫，死囚四百来归狱”来概括太宗的仁德之举。
唐太宗还有一个让后人称赞的地方，那就是虚心纳谏，“兼听则明，偏信则暗”造就了一批敢于进谏的忠臣，像魏征这样的直臣死后李世民还感叹：“以铜为镜，可正衣冠；以史为镜，可知兴替；以人为镜，可明得失。今魏征殁，朕失一镜矣！”正是李世民的仁厚与谦卑，唐朝才能达到一个后人无法逾越的高度。
