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人参的根部看上去具有人形，吃了它就能对人体大有补益。 其实，中国人也不是一直都推崇人参的。直至隋代，它还被视为“草妖”，但原因也在于它看上去像人体，根部又深处地下，似有某种不祥之兆。唐代时人参只被视为茶叶一样的时尚饮品，宋代也只看作干果一样的礼品，并不认为特具疗效。 人参具有奇效的观念自晚明开始盛行，清代更甚，俞万春《荡寇志》第一百十五回里有一段话，将人参说得神乎其神：“你道那镜子里的孩儿是那个？便是这高平山里一件稀世奇珍，乃一千多年一枝成气候的人参。形如婴孩，风清月朗之夜，时常出来参拜星斗，各处峰峦溪涧游戏，名曰参仙。若能取得他到手，如法服食，可成地仙。病人垂死，得他的血饮一杯，立能起死回生。” 在这里，人参已经完全神化，还真的变成了婴儿一般的人形，就像妖怪们认为吃了永生者唐僧的肉就能长生不老一样，人们也相信吃了人参就能不死乃至成仙。 这种观念最初源自一种宗教信念，即相信只要吸收某一事物的一部分，那么人就能具备同样的功能。传说服食“千年灵龟”的甲就可得千年之寿，就是这一想法的产物。炼金术的基本逻辑也是如此，古代世界普遍相信金子代表不死不灭，因而象征着精神自由和永恒，于是人们就自然而然地据此推断，如果自己服食了金丹，那就也能像金子一样永生不坏。 在这种观念下，人们自然地认为，“服用一种规定的、精选的以及内中含有某种‘生力’的食物”，就能收到长生乃至成仙的效果。人参就是这样一种包含着天地生命力精华的“仙草”，但在人参崇拜兴起之前，中国人相信能有助于成仙得道的仙草，其实是灵芝。 电影《白蛇传说》中说白蛇偷的是人参，但所谓“仙草”当时所指的是灵芝（见京剧《盗仙草》），古代认为仙草可以还魂。不过，灵芝和人参背后的原理是一致的：灵芝的奇效并不是因为中国人了解其化学成分，而是因为它在外形上像云纹。
到明代，人参崇拜逐渐取代了以往灵芝的位置，故李时珍虽然也肯定灵芝“主治耳聋，利关节，保神，益精气，坚筋骨，好颜色，久服轻身不老，延年，疗虚劳，治痔”，但他又表示了自己的怀疑：“芝乃腐朽余气所生，正如人生瘤赘。 而古今皆以为瑞草，又云服食可成仙，诚为迂谬。” 也就是说，他仅承认灵芝有一定疗效，但绝不相信吃了它能成仙，这意味着早 先那种道教成仙的理想，已变成了更为现实的医疗效果和民俗文化。 如果认为那种“吃啥补啥”的想法仅仅是过往时代的风俗，那就太低估这种观念的延续性了。现代恐怕是没什么人会因为人参具有人形才去服食它，但无疑东亚人迄今相信人参具有特殊疗效。 这种文化心理甚至有时还会影响国际贸易：由于中国消费者对核桃的需求大增，2010年从美国进口了3.1-3.6万吨核桃，几乎相当于美国总产量的三分之一，这直接推高了核桃价格（从2010年的每磅7美元攀升到次年的11美元），而这说到底都是因为中国人相信核桃会补脑——理由则是因为核桃肉的外观看上去就像人脑。 认为虎骨能治骨节疼痛、鹿鞭能壮阳，无疑也是出于这种心理，这直接导致现在许多野生动物被捕杀。
参考来自：奇葩“说史” |
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人参是传统中医药学上被视为“百草之王”的珍贵药材，现代药学也论证它所含化学成分对某些疾病确有功效，然而，古代中国人并不是因为知道了这些原理才这么推崇它的，而是出于一种简单的联想：
在民间传说中，灵芝是由寿星南极仙翁的仙鹤来掌管的，因而白娘子盗仙草时，是鹤童与鹿童看护着仙草。
