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近午时分，卖米汤麻花的付老大快要收摊儿的时候，流浪汉瘸王叔又来了，坐在了饭摊旁边的墙角。付老大叹口气，照例叫他过来，给他的破碗里舀了两勺米汤，又捡了两个麻花给他。 付大嫂又不满地唠叨起来:“一来你就给，不知都给多少了？莫非你要养他到老死不成？” 付老大陪着笑脸道:“乡里乡亲的，也是怪可怜，给他吃一点吧，反正穷富也不在这一点，就算行善积德吧。” 付大嫂冷哼道:“行善积德有啥用哩？不还是落到如今这步田地了！人家那些不行善不积德的，不照样过得好好的么？” 付老大自知老婆的话有她的道理，所以叹口气不再说话，低头忙碌起来。 等他忙完了，抬头一看，却见瘸王叔不像往常一样吃完就无声无息走了，而是拄着棍子站在旁边看他，于是疑惑问道:“王叔咋还没走啊？是不是没有吃饱？” 瘸王叔摇头道:“不是的，吃的饱饱儿了，你家的麻花个儿大，好吃！我是……想跟你说个事儿。” 付老大诧异道:“什么事？” 瘸王叔转头向四周看看，凑到付老大跟前，压低声音说:“付相公啊，三年前你丢失银两的事儿，王叔我对不住你啊！” 付老大闻言一怔，拉起瘸王叔就向旁边的一个僻静小巷子走去。 —————— 三年前的那次失窃案，使付老大一家从衣食无忧一夜之间跌落到一贫如洗，而且差一点遭受牢狱之灾，付老大对此刻骨铭心，几辈子都不会忘记！ 那时候，他家原本有二十亩祖传的良田，有一处不错的小宅子，一家人小日子过得挺好。然而就因为一次亲戚来访，给他带来了灭顶之灾。 那日，做珠宝生意的表兄从兰州路过凉州，说是要去西域进货，顺便要去南部山区办点事儿，要将五百两商资寄存两日。付老大没有多做犹豫就答应了，远道而来的表兄，这忙儿不帮说不过去。 可是，待两日后表兄与伙计从山里回来，付老大打开粮柜，却见他藏在柜里的五百两纹银竟然不翼而飞！几个人顿时傻了眼，查找无果之后，立刻去县衙报了官。 凉州府姑藏县程县令本来勤勉，又见涉案金额不小，于是亲自前往现场。然而仔细勘查之后，四周围墙毫无痕迹，窗户门锁完好无损，不见半点蛛丝马迹。 又询问得知，两日内付老大家并无来客，他夫妇只要出门就会锁好门户，家里除了五岁小儿再无他人，表兄与伙计二人也是刚从山里回来。如此情形之下，程县令不得不怀疑，是付老大夫妇监守自盗！ 然而付老大夫妇矢口否认，说是自从藏好银两，看都未曾看过，况且亲戚托管的银两，怎会监守自盗？ 程县令升堂之后，取了各自口供，本想对付老大用刑，又看那夫妇不像撒谎，于是思量再三后，当堂判定: 付老大受托保管他人钱财，大意失盗，罪责难逃，理当如数赔偿，否则将以监守自盗定罪。 付老大喊冤无果，欲哭无泪，又怕挨板子蹲大狱，只好回到家里，卖了田地、宅院、耕牛，凑够五百两交给表兄，顿时连个落脚之地都没有了。 好在表兄还算有点良心，退给他五十两，他用这点银子在城里租了间小铺面卖起米汤麻花，一家三口勉强度日，至今已有三年。 今日瘸王叔突然提起，莫非当年盗案与他有关？
—————— 付老大看看四周无人，急切问道:“王叔，当年那事，莫非你知道是何人所为？” 王叔道:“大侄子啊，你是个好人！然而我眼看你遭灾受难，却一直对你隐瞒着那件事儿，三年以来，良心不安呐！如今我眼看要入土的人了，不说出来，怕是到阴间也要不得安宁。” 付老大急切道:“王叔，你且仔细说来！” 王叔抹一把眼泪道:“当年那事儿，估计是我侄儿王福所为！” 付老大吃惊道:“你说是他？” 王叔道:“当日黄昏时分，我从城里乞讨回家，坐在你家宅院门口歇息，心想要去你家讨个馒头。突然看见门口出来一个人，怀里抱着个包袱，竟然是外出做工的王福！ 他探头探脑，神色慌张，看到我以后，匆匆锁好大门，拉着我来到你家屋后的树林，塞给我一锭银子道:“叔啊，我今日来他家取些之前遗忘的家当，你可千万不可说与他人！这一锭银子你拿去，能管你几个月吃饱饭了！”说完他匆匆走了。 两日后听到你家失窃，我心知就是王福所为，然而考虑到拿了他一锭银子，又顾及他是我亲侄子，老了还得央及他，因此便装聋作哑了。 谁知他如今开了茶楼，为富不仁，向他讨要了几顿饭便骂骂咧咧，月前我偶感风寒，去问他讨点药钱，居然被他暗中指使店小二推搡了出来，亲亲的侄儿竟然不如你这个无亲无故的外人啊！ 我瘸老汉也是快入土的人了，这事儿不能带进棺材里去，否则死了也做不得好鬼！多日来讨扰与你，见你果然是个难得的仁善之人，因而决意将此事说出，以求心安，哪怕挨板子蹲大狱我也认了！” 付老大心中感动，掏出一把铜钱塞给王叔道:“王叔啊，这几天你且好生吃喝，好好保重，将来还得请你上堂作证！” 王叔道:“你放心，我如今也不回村里那破屋了，乞讨之余就住在城南桥洞下，你有事找我便好。” —————— 付老大匆匆收了饭摊儿，待在屋子里仔细思量。那王福当时在外地做工，已是数月未归，为何突然就回来了？他是如何得知自家藏有银两的？又是如何进出自家院门与屋门的？这事儿太多蹊跷！ 付老大百思不得其解，于是前去讨教常来饭摊吃饭、与他私交不错的贾秀才。贾秀才仔细分析了案情，也是不得其解，于是说道:“如今只好暂且鸣冤报官了，那程县令是个清廉公正之人，想必他有此线索，定会查个水落石出。” 次日，付老大揣了贾秀才写的状纸，来到县衙大门，擂响了鸣冤鼓。此刻，程县令刚刚用过早点，正在书房看书，突然听到鸣冤鼓咚咚作响，于是立刻下令升堂。
付老大来到堂下，跪下磕头，双手呈上状纸。程县令从衙役手中接过状纸，仔细阅看之下，不由得心头一紧。 三年前的这桩旧案，他至今记忆犹新，当初由于毫无线索，他判令付老大赔钱，其实是无奈之下办了个糊涂案子，如今果然有了新情况。幸亏当初没有刑讯逼供，否则就酿成更大冤案了。 程县令立刻发了签令，缉拿嫌犯王福，传讯证人王三(瘸王叔)。得意楼老板王福很快被缉拿到堂，王三也被传讯到案，另室候审。 程县令抬手拍下惊堂木，众衙役齐声喊起“威武”，杀威棒嗵嗵作响，场面一片森严。程县令厉声喝道:“人犯王福，你可知罪？” 王福叩头道:“回大人，草民一向小心守法，不知何来之罪？” 程县令道:“三年之前，你潜入邻舍付老大之家，窃取纹银五百两，是也不是？本县令你速速招来，若有半句隐瞒，大刑伺候！” 王福道:“大人，小民冤枉啊！三年之前，付老大失窃之时，小民正在外地做工谋生，难道会插翅飞来不成？” 程县令威严道:“大胆人犯，还敢巧言狡辩？来人呐，传证人王三上堂！” 片刻之后，瘸王叔一瘸一拐上来，看一眼跪在堂下的王福，跪下磕头道:“草民王三见过大人。” 程县令道:“证人王三，你且将你当日所见仔细讲来，不得隐瞒，不得捏造！” 瘸王叔于是略家思索，仔细讲起当日情形，与他对付老大所讲大体一致。 待他话音未落，王福愤怒道:“大人啊，千万莫信他一派胡言！不瞒大人，此人是小民叔父，小民看他孤寡无靠，常常好心接济，谁知他得寸进尺，每到小民的茶楼，非得好吃好喝。前日小民无意给了他客人的剩菜，他便心怀不满，如今竟然恩将仇报，诬陷与我，简直无耻之尤啊！” 王三冷笑道:“好我的贤侄啊！老汉当年也对你疼爱有加，如今何曾吃过你半餐好饭？昧着良心说话，也不怕闪了舌头么？” 程县令威严道:“休得喧嚷公堂！证人王三，你所供证可都属实？若有捏造，可是诬陷之罪！” 王三道:“回大人，小人所言句句属实！若有半句虚假，天打五雷轰！” 程县令厉声道:“人犯王福，如今证人在此，你竟然还要狡辩！来人啊，大刑伺候！” 堂下响起叮呤咣啷的刑具声，王福面如土灰，突然伏地痛哭道:“大人啊，小民真的冤枉！小民素知大人是个清正廉明的好官，如今难道也要刑讯逼供，屈打成招么？小民受了冤枉也就罢了，难道大人就不怕毁了一世英名吗？” 程县令闻言一怔，心知这王福果然是个不好对付的角色！他略加思索，声音平和道:“也罢！那么本县问你，当时你在何处做工？” 王福道:“小民当时在兰州做工。” 程县令追问:“兰州何处，东家是谁？” 王福道:“兰州顺发茶楼，老板名叫金玉山。” 程县令道:“当时与你做工的伙计还有何人？” 王福想了想道:“还有郑铁柱，刘宝，张德元……，其他记不起名字了。” 程县令倏然坐起，威严道:“来人呐！速速带上公文，五百里快马加急，与兰州当地衙门会合，查访顺发茶楼老板金玉山等人！王福啊，若你有半句谎言，本县定然要新账老账一起算，让你求生不得求死不能！ 王福闻言，头上滚出豆大的汗珠，面色由灰转白，颓然坐倒，有气无力道:“大人……不用了，小的全都交待。” —————— 原来，王福的老婆与付老大的老婆来自同村，两家由此比较亲近。王福地少，付老大对他比较照顾，家里有些短工就会找他来做，工钱给的不错。 有一次，付老大夫妇要外出走亲，就将家里的牛羊猪鸡托付给王福照管，且将院子与屋门的钥匙交付与他。王福心怀不轨，偷偷找了锁匠配制了钥匙。 付老大表兄的伙计刘二多次陪同老板来过付家，在付家的酒场上交结了王福，两人自此臭味相投。 刘二经常看到老板白花花的银子，十分眼热，多次动了歪心思，然而苦于无从下手。那一次，他得知老板要去西域跑一趟大买卖，中途要在付老大家寄存银子，于是去找了茶楼做工的王福，两人一拍即合。 两人定下接头地点，各自上路，同时来到凉州。刘二等到付老大藏好银子，于是暗中告知王福。王福藏在付老大家屋后的林子里窥探，瞅中付老大夫妇出门上街的机会，顺利得手。 此后二人平分了五百里纹银，年底王福从兰州回到凉州，放言自己要在兰州做买卖。果然，过了一年，王福衣锦回乡，开起了得意楼。 王福原以为自己做得天衣无缝，自此就可以兴旺发达，谁知大意失荆州，事情就坏在自己从不放在眼里的瘸叔叔身上，真是天网恢恢疏而不漏啊！ 程县令听完王福招供，不由得心中慨叹，真是细思极恐啊！奸恶之人，利欲熏心，什么招数都能想得出来！ 他立刻发了公文与签令，命捕快五百里加急，前往兰州缉拿刘二，传讯付老大的表兄。 —————— 三日之后，涉案人等悉数到堂，刘二自知难以脱罪，只好如实招供。各自签字画押后，程县令当堂判决: 王福与刘二合谋盗窃，手段狡猾，罪大恶极，判令各自退还赃银二百五十两，各自赔付三年息钱五十两，重责五十大板，刺配边疆。 王三收受王福赃银一锭，且知情不报，本当定罪，然而念其主动悔过，揭发有功，判令免于刑罚，无罪释放。 付老大听到判决，三年的委屈一下子宣泄而出，痛哭流涕，叩谢不停。 一月之后，王福收到了刘二退还的三百两赃银，又拿到了王福的地契、房契、酒楼抵做赃银。 他将“得意楼”更名为“德善楼”重新开张，鞭炮声声，鼓乐喧天。当日，他与齐秀才、表兄、瘸王叔等人同坐一席，开怀畅饮，好生热闹。 付老大曾经与贾秀才提了重礼，登门拜谢程县令，却被程县令婉言谢绝了。付老大始知，天下竟然真有如此清正廉明的好官！ 程县令后来慨叹: 身为父母官，一定要谨慎办案，切不可糊涂办案，也不可轻易刑讯逼供。当年自己办了个糊涂案子，而且差一点酿成更大冤情，理当引以为戒！ 付老大本来翻案无望，就因为几个麻花的小小善举，竟然赢得了瘸王叔的同情与帮助，最终沉冤得雪，收回家产，堪称奇谈。 可见天理昭彰，善恶难欺啊！
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