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佛教输入中国是文明史上的重要事件。在它的传播史中，观音信仰发展之快，流传之广，信众之多，没有其他菩萨可以相提并论，简直称得上佛教界最大IP。  观音的原型据说可以追溯到婆罗门教的吠陀经中，后来被佛教吸收、改造。我们知道，在所谓“大乘佛教”中，菩萨被认为是普通人成佛的必经之路，而菩萨这个名字就是“菩提萨埵”的省略，字面意思就是“追求觉悟的众生”。  顺便说一句，”大乘佛教”是以前的叫法，现在一般称“北传佛教”，南传佛教不会自称“小乘佛教”。 在印度信仰中，观音住在南部海港的一座“”布达落伽山”，玄奘描述过这个地方，  而南海观音所说的”南海”最初就是印度的南海。现在浙江普陀山，西藏布达拉宫的名字就来自印度的这座山名，被认为是观音的第二座“布达落伽山”。  但在印度本土佛教退出后，这个道场很快被印度教占据了。观音是众多菩萨中形象最鲜明的一位。在很多经典中被着重塑造，弘扬他的大慈大悲救苦救难精神，不过他的中土的传播最初却是一个漫长而复杂的过程  首先，他的名号五花八门，没有确定。比如“观音声”、“现音声”、“观世音”、”观自在”和”观世自在”之类。到鸠摩罗什译《法华经》影响很大，”观世音”才为人熟知。以往一般认为”观世音”是避唐太宗的名讳才改成”观音”。  实际上，可能不对。这两个名号都很早，而玄奘弟子写的《大慈恩寺三藏法师传》就出现”观世音”这个词，并不避讳。这么多名号，玄藏认为，统统都是讹误，应该叫”观自在”才对。  所以他译出著名的《心经》，头一句就是“观自在菩萨行深波若菠萝密多时”，但其实只是翻译的源头，语言不同而已。“观自在”最终没有“观音”这么流行。观音信仰得以盛行，更重要的元素在于他的形象由男变女了。南北朝以前，西域的观音造像还全是男身，而之后中土民间信仰的一个天才创举，就是慢慢改了他的性别。   从《北齐书·徐之才传》以来，观音显示都作女身，所以唐太宗的长孙皇后的小字“观音婢”。这种做法就跟佛陀形象进入中国后越来越圆润，取消了深目高鼻和胡子一样，只不过观音被改造得更彻底。 宋朝以后就成了仕女一般的形象。端庄美丽、法力无边。身穿白衣，手提鱼篮的模样就成了主流。  而同时变成女相的，还有文殊菩萨，  普贤菩萨。 宋代以后，观音菩萨打开民间信仰就无往不利了。我们知道，汉文化在传播时，对于所谓”蛮夷之地”，儒家虽然对精英有吸引力，但根本不是本土信仰的竞争对手，而佛教却是，所以古代蒙古、满洲地区信仰的文殊菩萨，乍看起来有些萨满之风。基督教也是这样，在很多地方。圣母玛利亚往往是打开当地信仰的重要力量。 这是女性形象兼收并蓄的伟大之处。更好玩儿的是，在佛教之外，道教也吸收了“观音”形象，称她“观音大士”、“慈航真人”。 在道教的吕洞宾、哪吒的师傅太乙真人身上也可以看出跟观音暗暗较劲的感觉， 比如白娘子传说中，早期的版本是白蛇吃了吕洞宾的汤圆儿修炼成仙，但大家熟知的版本就没有吕洞宾只有观音啦。 |
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