陶为瓷器之母。早在旧石器时代晚期，人们就已经开始利用粘土制作简单的陶质生活用具了，它距今已有二万多年的历史。时间进入到商周时期时，出现了陶器与青铜器共存发展的局面，这一过程一直延续到东汉，直到东汉的晚期[三国]因瓷器的诞生才逐渐退出了历史午台。
图为东周时期生产的鸟型陶罐。[美国史密斯大学艺术中心藏]此罐的造型设计别具特色，罐以一张开的鸟首为注水和出水口，浑圆而硕大的罐体上刻有羽毛，后部有张开的尾翼;整体造型简洁而生动，线条柔美。
东周陶器在造型上仍秉持了传统的做法，但在设计上却摆脱了新石器以来至商代陶器抽象、写意与夸张的风格，作品开始趋于写实性创作。改进后的东周陶器受当时青铜器的深刻影响，在创作设计上依然留有青铜造型工艺上的特定风格。趋于写实的艺术特点，为战汉时期先后崛起的原始青瓷的制作起到了规范化的作用，同时也为后期瓷器的造型装饰变化产生了积极而重要的影响。
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