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燕云十六州，即幽州、蓟州、瀛州、莫州、涿州、檀州、顺州、云州、儒州、妫州、武州、新州、蔚州、应州、寰州、朔州。大致相当于今天的北京、天津北部，以及河北北部地区、山西北部地区。
虽然燕云十六州的面积并不大，但对于中原王朝来说，却十分重要。因为燕云十六州接壤于我国的北方与南方之间，同时是个易守难攻的险要之地。如果失去了燕云十六州这个屏障，那么中原就完全赤裸裸地暴露在北方游牧民族的铁骑之下，对中原王朝的盛衰乃至灭亡，有着极为重要的影响。 公元936年，中国历史上最为厚颜无耻的石敬瑭为了反唐自立，取得契丹人的援助，竟然认比自己少十岁之多的辽太宗为干爹，并将燕云十六州割让给契丹。
中原王朝大都以步兵为主，而北方游牧民族盛产马匹，喜欢游猎，以骑兵为主，没有燕云十六州之后，中原步兵在千里平原上不得不用血肉之躯去抵抗北方游牧民族骑兵的横冲直撞。如此一来，中原王朝在与游牧民族的军事斗争中完全处于无险可守的被动地位，从某种程度上说，整个宋朝就毁在了石敬瑭的手中。 宋太祖赵匡胤乃是中国古代少有“雄才伟略”的皇帝。他先后灭掉了后蜀、南汉、南唐等割据政权，建立了北宋王朝，还未收复燕云十六州，就在斧光烛影中意外去世了。后来宋太宗赵光义一心北伐，想要收回燕云十六州，遗憾的是，在最为关键的高梁河战役中，宋军大败，最后功败垂成。赵光义自己也中箭受伤，乘一辆驴车逃走，后来因箭伤复发而去世。 燕云十六州落入北方游牧民族之后，一落就是四百多年。直到1356年，朱元璋在集庆登基称帝，建立了大明王朝。他是一位中国古代罕见的雄主，深知燕云十六州是中原王朝抵御北方游牧民族的重要屏障，于是命令大明第一功臣徐达为主帅、大明第一猛将常遇春为副帅，率领二十五万大军进行北伐，最后夺回了燕云十六州。 宋朝三百年都做不到的事情，为什么朱元璋只要一年就做到了呢？ 第一，策略得当。当时朱元璋命令大明双壁徐达与常遇春出征北伐，而且还提出了“先取山东，撤其屏蔽；旋师河南，断其羽翼；拔潼关而守之，据其户槛，天下形势，入我掌握，然后进兵元都，则彼势孤援绝，不战可克。既克其都，鼓行而西，云中、九原以及关陇可席卷而下”的策略，北伐军严格按照朱元璋的策略，稳扎稳打，渐次推进，取得大胜。
第二，元朝内讧。蒙古人入关之后，过惯了锦衣玉食的生活，再也没有横扫草原的往日雄风了，战斗力远不如当年成吉思汗所率领的骑兵。另外，元朝统治时期，朝廷各种关系错综复杂，党争十分激烈，今日登台唱戏，明日就被罢免，过一段时间又会复出，可以说是一片混乱。王保保（扩廓帖木儿）与李思齐、张良弼等军阀混战不断，哪里还有时间顾忌朱元璋。 第三，明初猛将太多。明初是个名将荟萃的时代，有神机妙算的刘伯温，有运筹帷幄的徐达、有勇猛盖世的常遇春，有能征善战的李文忠。尤其常遇春是个不世出的猛将，尤其善于骑射。他特别善于率领骑兵长途奔袭敌人，就连当年不可一世，横扫天下的蒙古铁骑都不是他的对手，时常被常遇春打得满地找牙。 |
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