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作为太阳系中最大的行星，木星一直是备受天文学家关注的重要天体。当人类的飞行器得以靠近木星，这个星球的一系列有意思的特性就被逐一揭开。比如说木星大气层中的闪电。在美国宇航局（NASA）的旅行者1号飞船在1979年3月飞越木星后，科学家们就发现了木星大气层中的闪电。近日，NASA更给出了一张木星北半球闪电分布的效果图，绘制了朱诺号获取的木星闪电数据。根据朱诺就好的观测，木星上大部分的闪电活动都靠近极点。  但是它的形成原因被争论了很久，根据一些观测数据，木星表面闪电相关的无线电信号与地球闪电产生的无线电信号的细节不匹配，这甚至引发了对旅行者号数据的质疑。在近日发表在《自然》杂志上的一项新研究指出中，NASA朱诺号任务的科学家终于详细描述了木星闪电的实质——其实与地球闪电的形成类似，只不过相似而不相同。  NASA喷气推进实验室的Shannon Brown指出，无论你在哪个星球上，闪电都像无线电发射机一样发出无线电波。之前的旅行者号、伽利略、卡西尼号记录的所有闪电信号仅限于视觉检测或无线电频谱的千赫兹范围，这其实是有局限性的，当朱诺号大量监测了木星表面的闪电后，在很宽的频率范围内记录了木星的辐射。Shannon Brown称：”在前8次的飞掠数据中，朱诺号检测到了377次闪电，频率范围在兆赫兹到千兆赫兹”。  尽管木星闪电与地球有着一些相似之处，但新论文实际上指出，每颗行星上的这些闪电都是完全不同的。Shannon Brown表示，木星的闪电分布相对于地球完全不同，对于地球来说，闪电多发于对流活跃区，也就是地球的赤道及两侧热带亚热带的区域，而越往两极走越少。但木星正好相反，在两极附近有很多闪电活动，但赤道附近没有活动。 为什么会产生这种差别？这还要从闪电的诞生说起，地球上的闪电的起源是热量——地球热量绝大部分来自于太阳辐射，而地球的赤道接收到的辐射最多，所以温暖而湿润的空气在那里更自由地上升，上升气流会助长大量雷暴产生。  而木星的轨道比地球距离太阳要远得多，巨大的木星比地球接收的太阳光要少25倍。这个过程确实给木星提供了一些热量，导致木星的赤道比两极更热，这与地球的原理类似，但结果却截然不同，科学家认为木星赤道的这种加热在木星高层大气中产生稳定性，抑制内部暖空气的升高。而没有高层温暖大气限制的靠近两极的区域，允许来自木星内部的温暖气体上升，驱动对流并因此产生闪电。  NASA科学家表示，这些发现可以帮助我们更好地理解木星的组成、物质流通和能量流动。但朱诺号发现的另一个问题却也很严重：木星两极虽然多发闪电，但事实上，大部分闪电记录都发生在木星的北极。木星的南极为什么闪电也不多？ 这个问题目前仍然是一个谜团，这需要人类获取更多的木星数据去了解原因，而朱诺号携带的先进仪器能够从木星表面监测闪电，科学家将能够了解更多木星大气层的秘密。7月16日，NASA的朱诺号飞船将再次近距离飞越神秘的木星上空，这是它展开的第13次科学飞行，希望能够再挖掘木星更多的秘密。  |
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