雄鸟的羽毛颜色艳丽，雌鸟则朴实无华，人们普遍认为这是因为雄鸟要通过展示羽毛来博得异性的青睐，而雌鸟则需要掩饰自己以更好的保护鸟巢。
现在，计算机技术的发展使科学家能够进行大量的对比研究，进一步了解全世界6000种雀类的毛色进化过程。鸟类羽毛是极为重要的进化标志，尤其是雄鸟，它们为一身艳丽的羽毛失去了很多（保持美丽是要付出代价的），因为在自然界，醒目就意味着很容易成为其他捕猎者的口中餐。然而生物进化学家一直都想弄清楚：拥有亮丽羽毛的雄鸟“父亲”为什么没有把自己的这一特征遗传给下一代雌鸟呢？该研究结果表明，鸟类“母亲”为后代的生存环境考虑，会主动将自己灰暗的毛色遗产给下一代雌鸟，这表明雌鸟塑造自己毛色基因的能力不逊雄鸟。
除此之外，科学家还发现，热带鸟类比温带鸟类的羽毛颜色更加丰富，这也许是因为它们不用像温带鸟类一样需要定期迁徙。热带鸟类拥有固定栖息地，寿命更长且不用抚养大量后代，但它们也必须为保护自己的永久“领土”做出激烈斗争，艳丽的羽毛能够成为它们宣告“主权”、警示入侵者的标识。而非热带鸟类的交配期一般只集中在一个季节，这使得它们对毛色的要求没那么高，反而需要进行更好的伪装利于保存体力，去迎接之后更耗费体力的迁徙运动。相关研究于2015年11月4日发表在Nature。
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Journal reference: The effects of life history and sexual selection on male and female plumage colouration. Nature, 2015; DOI: 10.1038/nature15509
