首先声明,汉族并不是“人种”。也没有什么“纯种”的汉人。
人常说“炎黄子孙”这四个字。汉族应该是传说中炎帝和黄帝的子孙,是中国的主体民族,是世界上人口最多的民族。
毋庸置疑,“汉族”来源于公元前206年汉朝。汉朝继秦而兴,前后历400余年,经济、文化及国家的统一有了新的发展,慢慢成了“四个共同”的族群。(四个共同就是共同语言、共同地域、共同经济生活、共同文化及共同心理素质的稳定的共同体)。从此,生活居住在中原的族群自称为汉人(汉族或者“华”人)
除了炎帝皇帝之后相继以禅让方式为大部落联盟首领的尧、舜、禹,虽都被认为是黄帝的子孙,然而历史传说又表明,汉族远古先民,还包括来自羌、夷、苗、黎等氏族部落集团的人。因而,又有虞舜出自东夷,夏禹出自羌、戎的记述。
另外,还有一些传说中的人物,按不同记述,可解释成亦羌、亦夷、亦苗黎。这种历史传说的矛盾现象,反映了不同来源的氏族部落集团逐步融合为同一个族体,创造共同祖先的历史过程。
东汉以后,北方匈奴、鲜卑、乌丸、氐、羌纷纷入主中原,史称“五胡乱华”,江汉地区的部分蛮族也涌进中原,在中原地区形成汉族与匈奴、鲜卑、乌丸、氐、羌及蛮族交错杂居的局面。
另一方面,北方汉族人民又大批南移;史称“衣冠南渡”,在长江及珠江流域形成汉族与蛮、俚、僚等南方少数民族或部族交错杂居的局面。他们大多已被汉族同化,变成汉族的一部分。
因此,汉族发展的过程,实际上是中国多民族融合在一起的过程,也可以称为汉化过程。